莫內用畫筆上剩下的顏料畫下這顆頭。先看額頭：橙色和粉紅色的短促厚重筆觸層層堆疊；臉頰和鼻子則堆滿紫色與洋紅色，鬍鬚間交錯著黃色、萊姆綠和灰藍色的斑點。畫面邊緣的筆觸拖曳成參差不齊的深藍綠色痕跡，再往外便只剩蒼白裸露的畫布。沒有身體，沒有房間，也完全沒有背景，只有這顆頭浮現在未經修飾的畫布上。
這片空白也是故事的一部分。根據奧賽博物館檔案保存的記載，曾委託莫內創作那些畫板的政治家喬治·克列孟梭來畫室拜訪時，注意到了這顆尚未完成的頭像。莫內解釋說，他畫下這顆頭，是因為需要清理畫筆；因此，這幅自畫像起初不過是把顏料從工具上擦掉時順手留下的作品。它筆觸鬆散，幾乎漫不經心，卻名列莫內生前最後幾幅自畫像之中。
奧斯卡-克勞德·莫奈，於1840年11月14日出生於巴黎，是一位開創性的法國畫家，也是印象派的創始人，這一運動徹底改變了藝術界。莫奈在勒阿弗爾長大，早期便對自然和繪畫產生了熱情，受到母親的鼓勵，而他的父親則希望他追求商業事業。在1857年母親去世後，莫奈搬去與他的姑姑同住，姑姑支持他的藝術抱負。
莫奈的職業生涯始於漫畫，但他很快尋求正式的訓練，師從於尤金·布丹，讓他接觸到戶外寫生。1866年，他的突破作品《穿綠色裙子的女人》在沙龍展覽中引起了關注。術語“印象派”源自於他的作品《印象，日出》，該作品於1874年展出，標誌著藝術從傳統形式的轉變。
在他的一生中，莫奈專注於捕捉自然中光線和色彩的本質，創作了一系列描繪相同場景在不同條件下的畫作，例如他著名的乾草堆和睡蓮。他於1883年定居於吉維尼，在那裡他培育了一個美麗的花園，成為他的靈感來源。儘管面臨個人困難，包括失去摯愛和健康問題，莫奈對於藝術的堅持不懈使他在藝術史上穩固了作為現代主義大師的地位，影響了無數藝術家，並留下了持久的遺產。他於1926年12月5日在吉維尼去世，被譽為藝術界最重要的人物之一。
克勞德·莫奈於 1917 年在吉維尼創作了這幅作品，當時他正忙著繪製《睡蓮》畫布。奧賽博物館的資料告訴我們，這件作品曾經由喬治·克里蒙梭收藏；正是他委託創作了那些大型畫板。克里蒙梭來到畫室，看見這幅尚未完成的頭像，便問起它。克勞德·莫奈的回答很簡單：他畫這幅畫，只是因為需要清理畫筆。於是，這幅原本只是用來把畫筆上的顏料擦掉的速寫，最後落入克里蒙梭手中，這也就是為什麼紀錄中會列出他的名字，作為曾經持有這件作品的人。
頭部正面朝向你，端端正正地位於畫布中央；畫布其餘部分空無一物，底色淺淡，織紋細密。畫面上沒有其他描繪：沒有身體、沒有房間、沒有背景，也沒有題字。光禿的額頭由橘色與粉紅色筆觸構成，鼻子和雙頰則染上紫色與洋紅色。濃重的深色眉毛壓在瞇起的眼睛上方；鬍鬚由黃色、萊姆綠與灰藍色的點染拼湊而成，嘴巴周圍還有一片較深的色塊。頭部輪廓以深藍綠色筆觸勾勒，在右側與底部邊緣斷裂成參差的筆痕，彷彿頭部正消融於周圍的畫布，而非安置在某個空間之中。
莫內說，他畫這幅畫只是為了清洗畫筆，因此它一開始只是用來擦掉剩餘顏料的練習畫布，並非事先規劃、完成度十足的肖像畫。
