모네는 붓에 남아 있던 물감으로 이 얼굴을 그렸습니다. 먼저 이마를 보세요. 주황색과 분홍색의 짧고 두툼한 붓질로 이루어져 있고, 뺨과 코에는 보라색과 자홍색 물감이 두툼하게 얹혀 있습니다. 수염은 노란색, 연두색, 회청색 얼룩이 뒤엉켜 있지요. 가장자리로 갈수록 붓질은 거칠고 짙은 청록색 자국으로 이어지고, 그 너머에는 창백한 캔버스 바탕만 남아 있습니다. 몸도, 방도, 배경도 없이, 날것 그대로의 천 위에 머리만 떠 있는 듯합니다.
이 공허함도 이야기의 일부입니다. 미술관 기록에 남은 이야기에 따르면, 이 패널들을 의뢰한 정치가 조르주 클레망소가 화실을 방문했다가 미완성인 이 머리를 발견했습니다. 모네는 붓을 씻어야 해서 그렸다고 설명했습니다. 그러니 이 자화상은 그저 도구에 묻은 물감을 닦아내는 과정에서 생겨난 부산물로 시작된 셈이지요. 느슨하고 거의 무심하게 그린 작품이지만, 그럼에도 모네가 남긴 마지막 자화상들 가운데 하나입니다.
오스카-클로드 모네는 1840년 11월 14일 파리에서 태어난 선구적인 프랑스 화가이자 인상주의의 창립자였습니다. 그는 르아브르에서 자라면서 어머니의 격려를 받아 자연과 그림에 대한 열정을 일찍이 키웠고, 아버지는 그가 사업 경력을 쌓기를 바랐습니다. 1857년 어머니가 세상을 떠난 후, 모네는 그의 예술적 야망을 지지해 준 이모와 함께 살게 되었습니다.
모네의 경력은 캐리커처로 시작되었지만, 그는 곧 정식 교육을 받기 위해 유진 부댕에게 수학하며 야외 화법을 배웠습니다. 그의 전환점은 1866년 "녹색 드레스를 입은 여성"으로, 이 작품은 살롱에서 주목을 받았습니다. "인상주의"라는 용어는 1874년에 전시된 그의 작품 "인상, 해돋이"에서 유래되었으며, 이는 전통 미술에서의 전환을 의미했습니다.
모네는 평생 동안 자연의 빛과 색의 본질을 포착하는 데 집중하며, 같은 장면을 다양한 조건에서 묘사한 일련의 그림을 제작했습니다. 그의 유명한 건초더미와 수련이 그 예입니다. 그는 1883년에 지베르니에 정착하여 그의 뮤즈가 된 아름다운 정원을 가꾸었습니다. 사랑하는 사람의 상실과 건강 문제 등 개인적인 어려움에도 불구하고, 모네는 그의 예술에 대한 끊임없는 헌신으로 현대 미술의 대가로서의 위치를 확고히 하였고, 수많은 예술가들에게 영향을 미치며 지속적인 유산을 남겼습니다. 그는 1926년 12월 5일 지베르니에서 세상을 떠났으며, 예술에서 가장 중요한 인물 중 한 명으로 기념받고 있습니다.
모네는 수련 연작을 그리느라 바쁘던 1917년, 지베르니에서 이 작품을 그렸습니다. 미술관 자료에 따르면 이 작품은 대형 패널화를 의뢰했던 조르주 클레망소의 손을 거쳤습니다. 클레망소는 화실에 들렀다가 미완성된 이 얼굴을 보고 무슨 그림인지 물었습니다. 모네의 대답은 간단했습니다. 붓을 씻어야 해서 그렸다는 것이었죠. 붓에 묻은 물감을 닦아내려다 시작한 스케치가 결국 클레망소의 소유가 되었고, 그래서 기록에는 그가 이 작품을 소장한 사람으로 올라 있습니다.
머리는 정면을 향하고 있으며, 그 밖에는 아무것도 그려지지 않은 옅은색의 촘촘히 짜인 캔버스 한가운데에 정확히 자리합니다. 몸도, 방도, 배경도, 글귀도 없습니다. 대머리 이마는 주황색과 분홍색 붓질로 이루어져 있고, 코와 뺨에는 보라색과 자홍색이 감돕니다. 짙고 무거운 눈썹은 가늘게 뜬 눈 위로 드리워져 있으며, 수염은 노란색, 라임색, 회청색 얼룩으로 뒤덮여 있고 입 주변에는 더 어두운 부분이 있습니다. 윤곽은 짙은 청록색 자국으로 그려졌는데, 오른쪽과 아래쪽 가장자리에서는 거친 붓질로 끊겨 있어 머리가 어떤 공간에 놓여 있다기보다 주변 천 속으로 녹아드는 듯합니다.
모네는 붓을 닦으려고 그저 그렸다고 말했습니다. 그러니 이 작품은 처음부터 완성된 초상화로 계획된 것이 아니라, 남은 물감을 닦아내는 연습용 천에서 시작된 셈이죠.
