モネは、筆に残っていた絵の具でこの頭部を描きました。まず額を見てください。オレンジとピンクの短く厚い筆触が重なり、頬と鼻には紫やマゼンタが盛り上がっています。一方、ひげは黄色、黄緑、灰青色の絵の具が入り乱れています。輪郭のあたりでは、筆触がぼろぼろとした暗い青緑色の跡になって途切れ、その向こうには、淡い色のむき出しのキャンバスが広がるばかり。胴体も、部屋も、背景もありません。生地の上に頭部だけが浮かんでいるのです。
この空白も、物語の一部です。美術館の記録に残る話によれば、あのパネル群を依頼した政治家ジョルジュ・クレマンソーがアトリエを訪れ、描きかけのこの頭部に気づきました。モネは、筆を洗う必要があったので描いたのだと説明したそうです。つまり「自画像」は、道具についた絵の具をただぬぐい落とす、その副産物として始まったのです。のびのびとして、ほとんど無造作な作品ですが、それでも、モネが生涯で手がけた最後の自画像の一つに数えられます。
オスカー＝クロード・モネは、1840年11月14日にパリで生まれ、印象派の創始者であり、フランスの先駆的な画家でした。この運動は芸術界を変革しました。ル・アーヴルで育った彼は、母親の影響で早くから自然と絵画に対する情熱を育みましたが、父親は彼がビジネスのキャリアを追求することを望んでいました。1857年に母親が亡くなった後、モネは叔母の家に移り、彼女は彼の芸術的な野望を支えました。
モネのキャリアは風刺画から始まりましたが、すぐに正式な訓練を求め、ユージン・ブーダンのもとで学び、彼は屋外での絵画に導かれました。彼のブレイクスルーは1866年の「緑のドレスの女性」で、サロンで注目を集めました。「印象派」という言葉は、1874年に展示された彼の作品「印象、日の出」に由来し、伝統的な芸術からの転換を示しました。
彼の生涯を通じて、モネは自然の光と色の本質を捉えることに焦点を当て、同じシーンを異なる条件下で描いた一連の絵画を制作しました。彼の有名な干し草の山や睡蓮がその例です。1883年にジヴェルニーに定住し、彼のミューズとなる美しい庭を育てました。愛する人の喪失や健康問題などの個人的な苦難にもかかわらず、モネの作品に対する揺るぎない献身は、彼を現代美術の巨匠としての地位を確立し、無数のアーティストに影響を与え、永続的な遺産を残しました。彼は1926年12月5日にジヴェルニーで亡くなり、芸術界で最も重要な人物の一人として称えられました。
クロード・モネがこれを描いたのは1917年、ジヴェルニーで睡蓮の大作に取り組んでいた頃です。美術館の資料によると、この作品は、あの大きなパネルを注文したジョルジュ・クレマンソーの手に渡りました。クレマンソーがアトリエを訪れ、この未完成の頭部を目にして尋ねると、モネの答えは簡潔でした。絵の具を落とすために描いたのだ、と。筆についた絵の具をぬぐうために始めた習作が、結局クレマンソーの手元に渡ったため、記録には所蔵者として彼の名が記されているのです。
頭部は正面を向き、ほかには何も描かれていない、淡い色合いの目の細かな織り目が見える画布のど真ん中に据えられています。胴体も、部屋も、背景も、文字もありません。禿げた額はオレンジやピンクの筆触で形づくられ、鼻と頬には紫やマゼンタが差しています。重く暗い眉が細めた目に覆いかぶさり、ひげは黄色、ライムグリーン、灰青色の点描が寄せ集まったようで、口のまわりにはさらに暗い色の部分があります。輪郭は濃い青緑色の筆跡で描かれていますが、右端と下端では途切れてほつれたようになり、頭部は空間の中に置かれているというより、周囲の布地に溶け込んでいくように見えます。
モネは、筆を洗うためにただ描いたのだと言っています。つまり、計画を立てて仕上げた肖像画ではなく、余った絵の具を拭き取るための練習用の紙として始まったのです。
