莫奈用画笔上剩下的颜料画出了这颗头。先看额头：它由橙色和粉色的短促厚重笔触构成；脸颊和鼻子上堆叠着紫色与洋红色颜料，胡须则交织着黄色、青柠绿和灰蓝色的点染。画面边缘的笔触拖曳成参差不齐的深蓝绿色痕迹，再往外便只有裸露的浅色画布。没有身体，没有房间，也没有任何背景，只有一颗头颅漂浮在未经修饰的画布上。
这片空白也是故事的一部分。根据奥赛博物馆档案保存的记载，曾委托莫奈创作那些组画的政治家乔治·克列孟梭来到画室，注意到了这颗尚未完成的头颅。莫奈解释说，他画它只是因为需要清洗画笔，于是这幅《自画像》最初不过是擦掉画具上颜料时的副产品。它画得松散，几乎漫不经心，却跻身于莫奈最后创作的几幅自画像之列。
奥斯卡-克劳德·莫奈于1840年11月14日出生在巴黎，是一位开创性的法国画家，也是印象派的创始人，这一运动彻底改变了艺术界。他在勒阿弗尔长大，早早对自然和绘画产生了热情，受到母亲的鼓励，而父亲则希望他从商。1857年母亲去世后，莫奈搬去与姑姑同住，姑姑支持他的艺术追求。
莫奈的职业生涯始于漫画，但他很快寻求正式的训练，师从于欧仁·布丹，后者向他介绍了户外绘画。他的突破出现在1866年，作品《穿绿裙子的女人》在沙龙展上引起了关注。“印象派”一词源于他的作品《印象·日出》，该作品于1874年展出，标志着艺术从传统形式的转变。
在他的一生中，莫奈专注于捕捉自然中光和色彩的本质，创作了一系列描绘相同场景在不同条件下的画作，如他著名的干草堆和睡莲。他于1883年定居在吉维尼，那里他培育了一个美丽的花园，成为他的创作灵感来源。尽管经历了个人的困难，包括失去亲人和健康问题，莫奈对艺术的执着追求巩固了他在艺术史上的地位，成为现代主义的巨匠，影响了无数艺术家，留下了持久的遗产。他于1926年12月5日在吉维尼去世，被誉为艺术史上最重要的人物之一。
克劳德·莫奈于1917年在吉维尼创作了这幅作品，当时他正忙着绘制《睡莲》画布。奥赛博物馆的资料告诉我们，这件作品曾经由乔治·克列孟梭收藏；正是他委托创作了那些大型画板。克列孟梭来到画室，看到这颗尚未完成的头像，便问起它。克劳德·莫奈的回答很简单：他画它，是因为需要清理画笔。于是，这幅原本只是用来擦掉画具上颜料的速写，最后落入了克列孟梭手中，这也就是为什么记录中将他列为这件作品的持有人。
头部正面朝向观者，端端正正地位于画布中央；画布其余部分空空如也，底色浅淡，织纹细密。画面没有别的内容：没有身体，没有房间，没有背景，也没有题字。光秃的额头由橙色和粉色笔触构成，鼻子和脸颊则染上紫色与洋红色。浓重的深色眉毛压在眯起的眼睛上方，胡须由黄色、青柠绿和灰蓝色的点染拼成，嘴边还有一块更深的色斑。头部轮廓以深蓝绿色笔触勾出，在右侧和底部边缘断续散开，化作参差的笔触，因此头部仿佛消融在周围的画布中，而不是安放在某个空间里。
莫奈说，他画这幅《自画像》只是为了清洗画笔，因此它最初不过是用来擦掉剩余颜料的练习画布，并非一幅精心构思、完成的肖像画。
