Les Cervarolles
🎧 Cette œuvre a un commentaire audio : écoutez-le dans l'appTrois personnages descendent des marches de pierre usées, sous une sombre ouverture en arc. Celle qui ouvre la marche porte en équilibre un récipient de cuivre sur son voile blanc. Pieds nus, elle lève une main pour retenir sa charge et pose l’autre sur sa hanche, comme si elle avait déjà fait maintes fois l’aller-retour dans cet escalier avec de l’eau. Derrière elle, une autre femme, vue de dos, soulève une grande jarre de cuivre pour la poser sur sa tête. À droite, une petite fille pieds nus, coiffée d’un voile blanc et vêtue d’un corsage rouge, nous regarde en tenant un petit panier.
La scène tient par la façon dont les personnages descendent les marches l’un après l’autre, en diagonale : le regard les suit au lieu de s’arrêter sur un seul visage. Les bruns chauds, les ocres et les orangés cuivrés de la pierre et du cuivre réunissent les trois femmes en un ensemble lumineux, tandis que les touches de blanc, de lie-de-vin et de bleu dans leurs vêtements les distinguent les unes des autres. Le peintre accorde autant d’attention à la pierre qu’au tissu : la maçonnerie rugueuse et les plis du vêtement semblent avoir le même poids dans le tableau.
L’œuvre fut présentée au Salon de Paris de 1859, puis de nouveau aux expositions internationales de Londres en 1862, de Paris en 1867 et de Vienne en 1873.
Ernest Hébert était un peintre académique français, né à Grenoble en 1817, fils d’un notaire de la ville. Il se rendit pour la première fois à Paris en 1835 afin d’y étudier le droit, mais son intérêt pour l’art le conduisit bientôt dans les ateliers du sculpteur David d’Angers et du peintre d’histoire Paul Delaroche, même s’il fut en grande partie autodidacte. Ses premiers succès ne tardèrent pas : à seulement vingt-deux ans, il se fit remarquer au Salon de Paris et, en 1839, l’Académie des beaux-arts lui décerna le prix de Rome pour une scène biblique, *La Coupe de Joseph dans le sac de Benjamin*. Ce prix le mena à la Villa Médicis, à Rome, où il passa plusieurs années à peindre la campagne romaine avec un remarquable sens de la lumière.
Son œuvre la plus connue, *Mal’aria*, présentée au Salon de 1850, représente des paysans italiens fuyant une épidémie sur un radeau, une scène inspirée de ce qu’il avait vu en Italie. Peinte dans un style romantique, elle est aujourd’hui exposée au musée d’Orsay. Plus tard, il rentra en France et devint un peintre très recherché sous le Second Empire. Il réalisa de nombreux portraits et puisa dans ses souvenirs d’Italie pour créer des œuvres qui évoluaient vers le symbolisme. Il dirigea à deux reprises l’Académie de France à Rome et reçut de nombreuses distinctions, dont le grand prix des Expositions universelles de 1889 et de 1900, ainsi que le plus haut grade de la Légion d’honneur. La princesse Mathilde comptait parmi ses proches ; ils correspondirent pendant des décennies. En 1880, il épousa la photographe Gabrielle d’Uckermann. Il reçut également une commande pour concevoir une mosaïque destinée au Panthéon. Hébert mourut en 1908 dans sa maison de La Tronche, près de Grenoble, aujourd’hui transformée en musée. On se souvient de lui comme d’un maître académique respecté, dont l’enseignement influença des artistes tels que Paul Trouillebert et fit le lien entre le romantisme et l’atmosphère symboliste naissante.
Cette toile fut présentée au Salon de Paris de 1859, puis aux expositions internationales de Londres en 1862, de Paris en 1867 et de Vienne en 1873. Avant d’entrer dans les collections publiques, elle appartint à Napoléon III, qui la conserva dans son domaine privé. Le catalogue la répertorie sous le titre « Les Cervarolles (États romains) », avec pour intitulé « Les femmes de Cervara, près de Rome ».
Le tableau est une huile sur toile, à la surface lisse et fondue, les textures plus détaillées étant réservées à la pierre et aux étoffes. Les personnages forment une diagonale le long des marches, et la palette est chaleureuse, avec des bruns, des ocres et des orangés cuivrés, rehaussés de blanc et de bleu. La femme au premier plan porte un chemisier blanc aux manches amples, un corsage grenat, une ceinture rouge à franges, un tablier bleu et une longue jupe claire. La femme vue de dos porte un linge blanc et une jupe sombre avec une ceinture verte. La petite fille à droite porte un linge blanc sur la tête, un corsage rouge et une jupe bleu foncé ; elle tient un petit panier ou un récipient. Aucune inscription n’est visible sur la toile.
Le catalogue indique que le tableau a été exposé dans la section française de l’exposition de Londres de 1862, sous le numéro 217, dans la classe 38.
Oui. Après avoir remporté le prix de Rome, il a vécu à Rome comme pensionnaire de la Villa Médicis de 1840 à 1844, et il a peint une grande partie de la campagne romaine pendant cette période.
