Die Frauen von Cervara, nahe Rom
Drei Gestalten steigen unter einem dunklen Torbogen eine abgetretene Steintreppe hinab. Die vorderste trägt ein Kupfergefäß auf ihrem weißen Kopftuch. Sie ist barfuß, hebt eine Hand, um die Last im Gleichgewicht zu halten, und stützt die andere in die Hüfte, als hätte sie schon unzählige Male Wasser diese Treppe hinauf- und hinuntergetragen. Hinter ihr hebt eine weitere Frau, von hinten gesehen, einen großen Kupferkrug auf ihren Kopf. Rechts blickt ein kleines barfüßiges Mädchen mit weißem Kopftuch und rotem Mieder zu uns herüber und hält ein Körbchen.
Zusammengehalten wird die Szene durch die Art, wie die Gestalten in einer Diagonale eine nach der anderen hinabsteigen. So folgt der Blick ihnen, statt bei einem einzelnen Gesicht zu verweilen. Die warmen Braun-, Ocker- und Kupferorangetöne des Steins und der Kupfergefäße verschmelzen die drei Frauen zu einer leuchtenden Einheit, während die weißen, weinroten und blauen Farbakzente ihrer Kleidung jede von ihnen unverwechselbar machen. Der Maler widmet dem Stein und dem Stoff dieselbe genaue Aufmerksamkeit, sodass das raue Mauerwerk und die gefalteten Gewänder im Bild gleich viel Gewicht zu haben scheinen.
Das Werk wurde 1859 im Pariser Salon gezeigt und anschließend erneut auf den internationalen Ausstellungen in London 1862, Paris 1867 und Wien 1873 präsentiert.
Ernest Hébert war ein französischer akademischer Maler, der 1817 in Grenoble als Sohn eines örtlichen Notars geboren wurde. 1835 ging er zunächst nach Paris, um Jura zu studieren, doch sein Interesse an der Kunst führte ihn bald in die Werkstätten des Bildhauers David d’Angers und des Historienmalers Paul Delaroche, obwohl er sich größtenteils autodidaktisch ausgebildet hatte. Sein früher Erfolg ließ nicht lange auf sich warten: Schon mit zweiundzwanzig Jahren erregte er im Pariser Salon Aufmerksamkeit, und 1839 verlieh ihm die Académie des Beaux-Arts für eine biblische Szene, „Josephs Becher im Sack Benjamins“, den Rompreis. Dieser Preis führte ihn in die Villa Medici nach Rom, wo er mehrere Jahre lang die römische Landschaft mit bemerkenswertem Gespür für Licht malte.
Sein bekanntestes Werk, „Mal’aria“, das 1850 im Salon gezeigt wurde, stellt italienische Bauern dar, die auf einem Floß vor einer Seuche fliehen – eine Szene, die auf seinen Erlebnissen in Italien beruht. Das romantisch gehaltene Gemälde hängt heute im Musée d’Orsay. Später kehrte Hébert nach Frankreich zurück und wurde zu einem gefragten Maler des Zweiten Kaiserreichs. Er schuf zahlreiche Porträts und griff in Werken, die sich dem Symbolismus annäherten, auf seine Erinnerungen an Italien zurück. Zweimal leitete er die Französische Akademie in Rom. Außerdem erhielt er zahlreiche Auszeichnungen, darunter den Großen Preis bei den Weltausstellungen von 1889 und 1900 sowie den höchsten Rang der Ehrenlegion. Zu seinem Bekanntenkreis gehörte Prinzessin Mathilde, mit der er jahrzehntelang korrespondierte. 1880 heiratete er die Fotografin Gabrielle d’Uckermann. Zu seinen Aufträgen gehörte auch ein Mosaikentwurf für das Panthéon. Hébert starb 1908 in seinem Haus in La Tronche bei Grenoble, das heute ein Museum ist. Man erinnert sich an ihn als angesehenen akademischen Meister, dessen Unterricht Künstler wie Paul Trouillebert beeinflusste und so die Romantik mit der aufkommenden symbolistischen Stimmung verband.
Dieses Gemälde wurde 1859 im Pariser Salon gezeigt, anschließend bei den internationalen Ausstellungen in London 1862, Paris 1867 und Wien 1873. Bevor es in die öffentliche Sammlung gelangte, gehörte es Napoléon III., der es in seinem Privatbesitz hielt. Im Katalog ist es unter dem Titel „Die Frauen von Cervara, nahe Rom“ und der französischen Bezeichnung „Les Cervaroles (États-Romains)“ aufgeführt.
Das Gemälde ist in Öl auf Leinwand ausgeführt. Die Oberfläche ist weich und gleichmäßig modelliert; detailliertere Strukturen finden sich nur beim Stein und bei den Stoffen. Die Figuren bilden eine Diagonale entlang der Stufen. Die Farbpalette ist warm und umfasst Braun-, Ocker- und kupfrige Orangetöne, ergänzt durch weiße und blaue Akzente. Die Frau im Vordergrund trägt eine weiße Bluse mit weiten Ärmeln, ein kastanienbraunes Mieder, eine rote Fransenschärpe, eine blaue Schürze und einen langen hellen Rock. Die von hinten zu sehende Frau trägt ein weißes Tuch und einen dunklen Rock mit einer grünen Schärpe. Das kleine Mädchen rechts trägt ein weißes Kopftuch, ein rotes Mieder und einen dunkelblauen Rock; in den Händen hält es einen kleinen Korb oder ein Gefäß. Auf der Leinwand ist keine Inschrift zu sehen.
Der Katalog verzeichnet, dass das Gemälde in der französischen Abteilung der Londoner Ausstellung von 1862 unter der Nummer 217 in Klasse 38 gezeigt wurde.
Ja. Nachdem er den Prix de Rome gewonnen hatte, lebte er von 1840 bis 1844 als Stipendiat in der Villa Medici in Rom und malte in dieser Zeit viele Landschaften der römischen Umgebung.
