ホンフルール港の「パサジェ」への家畜の積み込み
白い小馬が背負い籠を載せ、群衆の端には犬がいて、ホンフルールの波止場の石畳には、縛られた羊が横たわっています。オーギュスト＝グザヴィエ・ルプランスの活気あふれる港の情景で、まず目を引くのはこうしたものです。左に目を向けると、波止場の上に帆船の高いマストと索具、茶色がかった畳んだ帆がそびえています。手前の群衆は、青や赤、黄土色の服を着た男女が、籠や樽、藁束を囲んで集まっています。
この情景を生き生きと見せているのは、動物と人々が同じ空間を分かち合っていることです。羊は縛られたままじっと横たわり、その周りでは人々が値段を掛け合い、荷を持ち上げています。中景の牛や馬は、にぎわいの中で辛抱強く立っています。暗いスレート屋根の石造りと煉瓦造りの建物、そしてその隣にある青灰色の木組みの家が、群衆を実在の町にしっかりと結びつけています。そのため、見る人は、ポーズをとった情景ではなく、港で働く人々の営みのリズムを感じるのです。
オーギュスト＝グザヴィエ・ルプランスは1799年にパリで生まれ、1826年、わずか27歳でニースで亡くなりました。短い生涯ながら、十代のうちに名声を得た画家となります。資料によれば、彼はほぼ独学で、「自然以外にはほとんど手引きとするものもなく」制作していました。家畜や牧夫、田園生活を描いた初期の作品は、二十歳になる前から画商たちに高値で買い取られていました。野心と技量に恵まれた彼は、牧歌的な題材にとどまりませんでした。海景、パリの街頭風景、肖像画、吟遊詩人風の主題、フォンテーヌブローの森の風景を描き、人物や動物を描くことに自信のない風景画家たちのために、人物像を描き入れる仕事も数多く手がけました。ある批評家はこの点を非難する一方で、彼の機知、活力、独創性、そして巧みな筆さばきを称賛しています。彼の画業は王侯貴族の庇護を受けて発展し、ベリー公爵夫人やシャルル10世もその後援者でした。1823年、シャルル10世がオンフルールで牛を船に積み込む場面を描いた作品を購入したことで、ルプランスの名声は確かなものとなりました。また、自ら画塾を開き、弟たちやほかの画家を指導しました。1824年にはオンフルールでウジェーヌ・イザベイとともに制作しています。美術史家たちは、彼の作品を17世紀オランダの動物画家や風景画家の系譜に結びつけています。また、画家コローは、彼の人物画から影響を受けたと考えられています。輝かしい将来を期待されながら早逝したルプランスですが、作品は今もルーヴル美術館をはじめとする主要なコレクションに収蔵されています。
画布は大きく、約130×163センチメートルで、キャンバスに油彩で描かれています。絵肌はなめらかで、人物や動物、建築物は細部まで丁寧に描き込まれています。白や灰色の雲が広がり、ところどころに青空がのぞく広い空が場面の上に開けています。群衆の背後にある石造りと煉瓦造りの建物には、いくつもの切妻屋根と、暗い色のスレート屋根があります。その脇には、青みがかった灰色の木組みの家が建っています。画面の端には、さらに多くのマストや索具が遠くへと連なり、港が画面の外まで続いているように見えます。群衆の衣服には青、赤、白、黄土色が使われ、男女は白い帽子や背の高い黒い帽子をかぶっています。建築物の落ち着いた灰色を背景に、前景には生き生きとした色彩の取り合わせが広がっています。
フェレオル・ボネメゾンは、この絵について「ルプランス氏を、当代屈指の風俗画家の一人に押し上げた。彼の前途はいま、輝かしく開かれている」と記しています。この作品は、当時の牛を描いた絵画を象徴する作例であり、ルプランスの画業にとって格別に重要な作品だとされています。
この絵はシャルル10世が3,000フランで購入したため、ルーヴル美術館に収蔵される前から王室コレクションと関わりがありました。
オーギュスト＝グザヴィエ・ルプランスは、この港の風景を描いた数年後、画家のウジェーヌ・イザベイとともにオンフルールでアトリエを共有しました。
オーギュスト＝グザヴィエ・ルプランスは二十七歳で亡くなり、十代の頃に目覚ましい成功を収めて始まったその画業は、早くも途絶えることとなりました。
そう、彼は定期的に何人もの風景画家のために人物像を描いていました。自分では人物や動物を描きたくない画家たちにとって、いわば請負人のような役割を果たしていたのです。
