Verladung von Vieh auf dem "Passagier" im Hafen von Honfleur
Stellen Sie sich ein weißes Pony mit Packkörben vor, einen Hund am Rand der Menschenmenge und Schafe, die gefesselt auf dem Kopfsteinpflaster des Kais von Honfleur liegen. Das sind die ersten Dinge, die in Auguste-Xavier Leprince’ geschäftiger Hafenszene ins Auge fallen. Blicken Sie nach links, sehen Sie den hohen Mast, das Tauwerk und die bräunlichen, aufgerollten Segel eines Segelschiffs, die sich über dem Kai erheben. Im Vordergrund drängen sich Männer und Frauen in Blau, Rot und Ocker um Körbe, Fässer und Strohbündel.
Was die Szene so stimmig macht, ist, wie Menschen und Tiere denselben Raum teilen. Die Schafe liegen gefesselt und reglos da, während die Gestalten um sie herum feilschen und Lasten hochhieven; Rinder und Pferde im Mittelgrund stehen geduldig mitten im geschäftigen Treiben. Das Stein- und Backsteingebäude mit seinen dunklen Schieferdächern und das blau-graue Fachwerkhaus daneben verankern die Menschenmenge in einer wirklichen Stadt. So spürt man den Arbeitsrhythmus des Hafens statt eines arrangierten Schaustücks.
Auguste-Xavier Leprince wurde 1799 in Paris geboren und starb 1826 in Nizza, gerade einmal siebenundzwanzig Jahre alt. Obwohl sein Leben kurz war, wurde er schon als Teenager ein gefeierter Maler. Den Quellen zufolge brachte er sich das Malen weitgehend selbst bei und arbeitete „fast ohne einen anderen Lehrmeister als die Natur“. Seine frühen Gemälde von Vieh, Hirten und dem Landleben erzielten bei Händlern hohe Preise, noch bevor er zwanzig war. Sein Ehrgeiz und sein Können führten ihn über die pastorale Malerei hinaus: Er malte Seestücke, Szenen aus dem Pariser Straßenleben, Porträts, Motive im Troubadourstil und Ansichten des Waldes von Fontainebleau. Außerdem steuerte er Figuren zu den Landschaftsbildern mehrerer Maler bei, die sich nicht zutrauten, Menschen oder Tiere zu zeichnen. Ein Kritiker tadelte ihn dafür, lobte jedoch seinen Witz, seine Lebendigkeit, Originalität und Leichtigkeit. Seine Karriere nahm dank der Förderung durch den Königshof und den Adel Fahrt auf, darunter durch die Herzogin von Berry und Karl X., dessen Ankauf seines Gemäldes mit der Einschiffung von Vieh in Honfleur im Jahr 1823 seinen Ruf festigte. Er gründete auch ein eigenes Atelier, in dem er seine jüngeren Brüder und weitere Maler ausbildete, und arbeitete 1824 in Honfleur an der Seite von Eugène Isabey. Kunsthistoriker sehen Bezüge zwischen seinem Werk und den Tier- und Landschaftsmalern des 17. Jahrhunderts aus den Niederlanden. Man nimmt an, dass der Maler Corot von Leprinces Figurenmalerei beeinflusst wurde. Sein glänzendes Talentversprechen fand mit seinem frühen Tod ein Ende, doch seine Gemälde sind bis heute in bedeutenden Sammlungen vertreten, darunter im Louvre.
Die Leinwand ist groß, etwa 130 mal 163 Zentimeter, und mit Ölfarbe auf Leinwand gemalt. Die Maloberfläche ist glatt und fein ausgearbeitet; Figuren, Tiere und Architektur sind mit großer Sorgfalt wiedergegeben. Über der Szene öffnet sich ein weiter Himmel mit weißen und grauen Wolken und vereinzelten blauen Stellen. Das Stein- und Backsteingebäude hinter der Menschenmenge hat mehrere Giebel und dunkle Schieferdächer. Daneben steht ein Fachwerkhaus in Blaugrau. Am äußersten Bildrand ragen weitere Masten und Takelage in die Ferne, sodass der Hafen über den Bildausschnitt hinauszureichen scheint. Die Kleidung der Menschenmenge setzt Akzente in Blau, Rot, Weiß und Ocker. Männer und Frauen tragen weiße Hauben oder hohe dunkle Hüte – so entsteht im Vordergrund ein lebendiges Farbenspiel vor dem gedämpften Grau der Architektur.
Féréol Bonnemaison schrieb, das Gemälde „reihe Herrn Leprince unter unsere besten Genremaler ein. Seine Laufbahn liegt nun ruhmreich vor ihm.“ Das Bild gilt als beispielhaft für die Viehgemälde seiner Zeit und als von besonderer Bedeutung für Leprince’ Laufbahn.
Das Gemälde wurde von Karl X. für 3.000 Francs erworben. Deshalb gehörte es zur königlichen Sammlung, bevor es in den Louvre kam.
Einige Jahre nachdem Auguste-Xavier Leprince diese Hafenszene gemalt hatte, teilte er sich in Honfleur ein Atelier mit dem Maler Eugène Isabey.
Auguste-Xavier Leprince starb im Alter von siebenundzwanzig Jahren. Damit endete eine Karriere vorzeitig, die schon in seiner Jugend mit bemerkenswertem Erfolg begonnen hatte.
Ja, er malte regelmäßig die menschlichen Figuren für mehrere Landschaftsmaler und fungierte damit gewissermaßen als Auftragsmaler für Künstler, die Menschen oder Tiere nicht selbst malen wollten.
