Image: Sailko
Deux femmes, dont l’une est nue, sont assise et debout dans une clairière, tandis qu’un homme barbu est allongé près d’elles, appuyé sur un coude. Toute la scène est peinte par touches épaisses et opaques, qui ne parviennent jamais tout à fait à donner à la chair ou au feuillage une surface lisse. Regardez tout en bas, sur le bord droit : vous y trouverez le goulot d’une bouteille sombre, un objet banal relégué à la marge d’une idylle.
Cette bouteille et la manière rugueuse et délibérée dont la peinture est appliquée sont les clés du tableau. Paul Cézanne pose la couleur en larges aplats visibles au lieu de la fondre, si bien que la berge herbeuse, la masse sombre des arbres et l’eau immobile apparaissent d’abord comme des surfaces peintes, et seulement ensuite comme des lieux. Le titre, « Pastorale », promet le vieux rêve pastoral de bergers goûtant le repos dans la nature ; pourtant, la bouteille et les corps massifs et lourds ramènent ce rêve vers le réel et le physique.
L’œuvre date de 1870, alors que Paul Cézanne est au début de la trentaine et cherche encore son propre langage, bien avant de devenir le peintre que les artistes des générations suivantes appelleraient le père de l’art moderne. Elle est peinte à l’huile sur toile et mesure environ 81 sur 65 centimètres. Son histoire se retrace à travers une remarquable succession de propriétaires. Elle appartient d’abord au médecin Paul Gachet, à Auvers-sur-Oise — le docteur qui soignera plus tard Vincent van Gogh —, puis passe au marchand Ambroise Vollard, qui contribue plus que quiconque à faire connaître Paul Cézanne au public. Elle rejoint ensuite la galerie Bernheim-Jeune, puis la collection d’Auguste Pellerin, dont le fils Jean-Victor Pellerin la conserve à Paris.
Paul Cézanne était un peintre post-impressionniste français incontournable, né le 19 janvier 1839 à Aix-en-Provence. Il provenait d'une famille aisée, ce qui lui a permis la liberté de poursuivre l'art malgré les attentes de son père, qui souhaitait qu'il rejoigne l'entreprise bancaire familiale. Ses premières influences comprenaient le romantisme et le réalisme, mais il a finalement forgé un style unique qui mettait l'accent sur la structure et la forme, faisant le lien entre l'impressionnisme et le cubisme naissant.
Le travail de Cézanne se caractérisait par des coups de pinceau répétitifs et une utilisation distinctive des plans de couleur, reflétant son engagement profond envers ses sujets. Initialement accueilli avec scepticisme et moquerie, il a trouvé du soutien auprès d'autres artistes et de quelques collectionneurs avertis, ce qui a conduit à sa première exposition personnelle en 1895. Son approche novatrice a jeté les bases de l'art moderne, lui valant le titre de "père de nous tous" de la part de maîtres ultérieurs comme Picasso et Matisse.
Malgré une relation tumultueuse avec sa famille et les critiques, la quête incessante de Cézanne pour la vérité artistique et le renouvellement des méthodes traditionnelles a solidifié sa place dans l'histoire de l'art en tant que figure transformative dont l'héritage continue d'inspirer. Il est décédé le 22 octobre 1906, laissant derrière lui un corpus d'œuvres qui a profondément influencé la trajectoire de l'art moderne.
Le titre indiqué dans la notice est « Pastorale », bien que la notice du catalogue français mentionne également le titre alternatif « Idylle », que le musée conserve dans ses archives.
Les sources rapportent qu’Henri Matisse et Pablo Picasso auraient tous deux déclaré que Paul Cézanne « est le père de nous tous ».
Elle a été acceptée par l’État en 1982 en paiement des droits de succession, puis donnée au musée d’Orsay.
