Halbfigurig, kahlköpfig, bärtig und mit schwer gesenkten Brauen, unter denen der Blick seitwärts hervorschaut: So sieht sich Cézanne selbst. Das Gesicht setzt sich aus Flecken in Orange, Rosa und blassem Flieder zusammen; ein blaugrauer Schatten zieht sich über die Wange, und der dunkle Mantel hebt sich vor einem Hintergrund ab, der in flache, kantige Streifen aus Grün, Ocker und Rotorange gegliedert ist.
Achten Sie darauf, wie die Farbe aufgetragen ist. Die Pinselstriche sind dick, breit und deutlich sichtbar, nicht verwischt. So scheinen Stirn und Nase aus einzelnen Farbblöcken zusammengesetzt, statt weich modelliert zu sein. Dasselbe geschieht hinter ihm, wo die Wände und Gitterstäbe fast wie Flächen wirken. Cézanne erkundete, wie sich die Festigkeit der Dinge durch Farbe und Pinselstrich darstellen lässt – und genau diese Methode können Sie hier auf der Leinwand beobachten.
Das Gemälde ist ein Ölgemälde auf Leinwand. In den Museumsunterlagen wird es als „Selbstporträt“ bezeichnet – ein Motiv, auf das Cézanne im Laufe seiner Karriere immer wieder zurückkam. Die Unterlagen dokumentieren, wie es durch mehrere Hände ging: von einem Händler in Paris zur Familie von Jacques Laroche. Außerdem wurde es 1922, 1924, 1952 und 1988 in Ausstellungen gezeigt, darunter 1988 in einer großen Cézanne-Retrospektive im Musée d’Orsay.
Paul Cézanne war ein wegweisender französischer Post-Impressionistischer Maler, geboren am 19. Januar 1839 in Aix-en-Provence. Er stammte aus einer wohlhabenden Familie, was ihm die Freiheit gab, Kunst zu verfolgen, trotz der Erwartungen seines Vaters, in das Familienbankgeschäft einzutreten. Zu seinen frühen Einflüssen gehörten der Romantizismus und der Realismus, aber letztendlich entwickelte er einen einzigartigen Stil, der Struktur und Form betonte und Impressionismus mit dem aufkommenden Kubismus verband.
Cézannes Werk zeichnete sich durch repetitive Pinselstriche und eine markante Verwendung von Farbflächen aus, die sein tiefes Engagement für seine Motive widerspiegelten. Zunächst mit Skepsis und Spott begegnet, fand er Unterstützung bei anderen Künstlern und einigen aufmerksamen Sammlern, was zu seiner ersten Einzelausstellung im Jahr 1895 führte. Sein innovativer Ansatz legte den Grundstein für die moderne Kunst und brachte ihm den Titel „der Vater von uns allen“ von späteren Meistern wie Picasso und Matisse ein.
Trotz einer tumultuösen Beziehung zu seiner Familie und Kritikern festigte Cézannes unermüdliches Streben nach künstlerischer Wahrheit und Erneuerung traditioneller Methoden seinen Platz in der Kunstgeschichte als transformative Figur, deren Erbe weiterhin inspiriert. Er verstarb am 22. Oktober 1906 und hinterließ ein Werk, das den Verlauf der modernen Kunst tiefgreifend beeinflusste.
Die materielle Spur der Äpfel führt zurück zu einem Geschenk aus der Kindheit: Als Cézanne sich auf dem Schulhof für den jungen Émile Zola einsetzte, dankte Zola ihm am nächsten Tag mit einem Korb Äpfel. Für den Rest seiner Laufbahn wurden Äpfel zu einem wiederkehrenden Motiv in seinen Stillleben.
Henri Gasquet war ein Mitschüler von Cézanne an der Schule Saint-Joseph in Aix. Sein Sohn, der Schriftsteller Joachim Gasquet, veröffentlichte später, 1921, ein Buch über Cézanne, das zu den Zeugnissen aus dem Leben des Malers zählt.
