Image: HaguardDuNord · HaguardDuNord · HaguardDuNord · HaguardDuNord · Sailko
Pomone se tient devant vous, en bronze sombre et lustré. Sa robe épouse son corps et glisse de ses épaules, dévoilant un large décolleté. Regardez la couronne qui coiffe ses cheveux bouclés, puis ce qu’elle tient dans ses mains : des formes rondes, semblables à des pommes, l’une posée dans sa paume, les autres serrées contre elle. Ces fruits vous mettent sur la piste de son identité.
L’œuvre a été fondue en bronze dans l’atelier dirigé par Émile Godard, auquel le mérite en est attribué aux côtés de Maillol, et porte le numéro d’inventaire RF 4098. Sa surface présente une patine brun foncé, marbrée de nuances verdâtres, et un doux éclat poli sur le visage, les épaules et les bras. Le corps, lui, est traité en volumes lisses et simplifiés, à peine détaillés. Cette retenue est au cœur de la démarche de Maillol. D’abord peintre, puis créateur de tapisseries, il ne s’est tourné sérieusement vers la sculpture qu’aux alentours de quarante ans. Il a apporté à la sculpture en ronde-bosse son regard de peintre, attentif aux masses et à la sérénité.
Maillol a bâti l’essentiel de sa carrière de maturité autour du corps féminin, qu’il façonnait en formes stables et classiques. Pendant des décennies, son style serein a fait référence dans la sculpture figurative européenne. « Pomone drapée » appartient à la même famille d’œuvres qui l’a rendu célèbre, même si les documents conservés ne précisent ni la date de fonte de ce bronze ni l’identité de son premier propriétaire. Ils nous renseignent toutefois sur son entrée dans la vie publique : l’œuvre est arrivée au musée par l’intermédiaire de la collection de Dina Vierny, modèle et compagne de Maillol durant les dernières années de sa vie, qui a ensuite fondé le musée Maillol à Paris.
Aristide Maillol, né le 8 décembre 1861 à Banyuls-sur-Mer, était un sculpteur, peintre et graveur catalan français de premier plan. Initialement engagé dans la peinture, il a orienté son attention vers la sculpture dans sa quarantaine, devenant l'un des sculpteurs les plus célébrés de son époque. Ses œuvres, caractérisées par un traitement classique de la forme féminine, ont influencé des artistes notables comme Picasso, Matisse et Moore, marquant une transition significative dans la sculpture moderne.
Le parcours artistique de Maillol a commencé à Paris, où il a étudié à l'École des Beaux-Arts sous des instructeurs renommés. Ses premières œuvres ont été façonnées par les arts décoratifs, en particulier la tapisserie, qu'il a explorée avant de se consacrer pleinement à la sculpture. Sa première grande pièce, "Une Femme Assise", achevée en 1902, illustre son style unique, alliant simplicité et un profond sens de la beauté.
Tout au long de sa carrière, Maillol a reçu des éloges pour ses sculptures sereines et monumentales, qui mettaient l'accent sur la forme plutôt que sur le récit. Ses commandes publiques comprenaient des mémoriaux et des monuments, consolidant son héritage dans l'histoire de l'art. Malgré les défis qu'il a rencontrés, y compris la perte de nombreuses œuvres pendant l'occupation nazie, son influence a perduré, avec une collection significative de ses œuvres conservées au Musée Maillol à Paris. Maillol est décédé dans un accident de voiture le 27 septembre 1944, laissant derrière lui un corpus d'œuvres transformateur qui continue de résonner dans le monde de l'art.
Observez attentivement la surface : le matériau nous renseigne sur la finition du bronze. La figure est coulée en bronze, et sa peau présente une patine brun foncé, marbrée de nuances verdâtres. Là où la surface a été polie, sur le visage, les épaules et les bras, elle prend un doux éclat, tandis que le corps se compose de volumes amples et simplifiés, avec très peu de détails fins. Les fruits qu’elle tient sont des formes arrondies, semblables à des pommes, et la couronne dans ses cheveux évoque des feuilles ou des fruits : l’œuvre est donc construite à partir de quelques masses bien définies plutôt que par le jeu des textures de surface.
Cette sculpture est un bronze coulé dans l’atelier d’Émile Godard, qui est mentionné aux côtés d’Aristide Maillol comme fondeur. Son numéro d’inventaire est RF 4098. Elle est entrée dans la collection par l’intermédiaire de Dina Vierny, modèle et compagne d’Aristide Maillol durant les dernières années de sa vie, qui a ensuite fondé le musée Maillol à Paris. La période indiquée est le premier quart du XXᵉ siècle. La notice ne précise ni la date de fonte de ce bronze en particulier, ni le nom de son premier propriétaire.
La maison de Maillol, à quelques kilomètres de Banyuls, le village où il est né, a été transformée en musée, le musée Maillol de Banyuls-sur-Mer ; c’est aussi là qu’il est enterré. Trois de ses bronzes se dressent sur le grand escalier du Metropolitan Opera de New York. L’un d’eux, « Femme agenouillée : Monument à Debussy », est la seule référence de l’artiste à la musique.
Oui, pendant l’occupation allemande de la France, des dizaines d’œuvres d’Aristide Maillol furent saisies par l’organisation nazie de pillage connue sous le nom d’E.R.R., ou groupe d’intervention du Reichsleiter Rosenberg.
