Chevaux arabes se battant dans une écurie
🎧 Cette œuvre a un commentaire audio : écoutez-le dans l'appDeux chevaux, un alezan et un gris pommelé, se cabrent et s’affrontent dans le coin inférieur gauche de cette écurie sombre et dépouillée. Les rehauts blancs du gris sont ce qu’il y a de plus lumineux dans la pièce. Regardez comment Delacroix peint le tissu bleu-vert qui flotte derrière le dos de l’alezan, et comment les tapis de selle et le harnachement sont éparpillés sur le sol, comme si la lutte venait tout juste de ravager les lieux. Ces coups de pinceau hachés, à l’aspect inachevé, donnent à la scène son caractère violent plutôt que posé ; les diagonales formées par les deux corps s’entrechoquent sur la toile et entraînent votre regard droit au cœur du chaos.
L’histoire remonte au Maroc, où Delacroix assista en 1832 à un véritable combat entre étalons. Il en parla dans une lettre à ses amis, esquissa la scène et nota que le cheval gris avait passé la tête sous l’encolure de l’autre. Il ne termina le tableau que le 14 juin 1860, près de trente ans plus tard. L’événement s’était déroulé en plein air, mais il choisit de situer la lutte dans une écurie, resserrant ainsi l’action dans un espace clos et exigu. L’œuvre fut réalisée pour le marchand d’art Estienne, qui avait également commandé « Chevaux sortant de la mer » ; les deux tableaux sont généralement considérés comme une paire. Le tableau fut vendu aux enchères à Paris le 12 février 1872, puis John Saulnier l’acquit à Bordeaux en 1873.
Eugène Delacroix, né le 26 avril 1798 à Charenton-Saint-Maurice, est devenu une figure centrale du mouvement romantique français. Il s'est éloigné des idéaux néoclassiques de ses contemporains, comme Ingres, s'inspirant des couleurs vives et des formes dynamiques de Rubens et de la Renaissance vénitienne. Ses œuvres, caractérisées par des thèmes dramatiques et une passion pour l'exotisme, reflètent souvent ses voyages en Afrique du Nord et sa fascination pour les forces sublimes de la nature, influencées par des figures littéraires comme Lord Byron.
La carrière de Delacroix a été marquée par à la fois l'acclamation et la controverse ; sa première peinture, "La Barque de Dante", a suscité un débat public mais a finalement été reconnue par l'État. Ses chefs-d'œuvre ultérieurs, y compris "La Liberté guidant le peuple", ont montré sa capacité à mêler des récits historiques et contemporains, consolidant son statut de maître du coup de pinceau expressif et de la théorie des couleurs. Ses techniques innovantes ont posé les bases de l'impressionnisme et ont inspiré le mouvement symboliste.
Malgré des luttes personnelles, y compris une orphelinat précoce et des difficultés financières, l'héritage de Delacroix perdure. Il est célébré non seulement pour ses peintures mais aussi pour ses lithographies et ses écrits, qui révèlent sa philosophie artistique. En tant que l'un des derniers grands maîtres, son influence résonne à travers l'histoire de l'art, le marquant comme une pierre angulaire du romantisme et un précurseur des mouvements artistiques modernes. Delacroix est décédé le 13 août 1863, laissant un impact profond sur le monde de l'art.
Le tableau a été réalisé pour le marchand d’art Estienne, et les documents indiquent qu’on le considère généralement comme formant une paire avec « Chevaux sortant de la mer », réalisé pour le même marchand. Ses origines remontent au Maroc, où Delacroix assista à un combat d’étalons, qu’il évoqua dans une lettre à ses amis datée du 8 février 1832. Dans son entrée de journal du 19 juin 1854, il mentionna ce sujet parmi plusieurs œuvres sur le Maroc qu’il avait en tête. Pourtant, les documents indiquent qu’il semble ne l’avoir commencé que deux ans plus tard, vers 1856. Il l’acheva le 14 juin 1860. L’œuvre fut vendue à Paris le 12 février 1872 et, en 1873, John Saulnier l’acquit à Bordeaux. Elle passa ensuite entre les mains de Charles Hayem en 1885, puis d’Isaac de Camondo. Elle fut donnée au Louvre en 1908, y fut exposée en 1911, puis transférée au musée d’Orsay en 1986.
La toile mesure 64,5 sur 81 centimètres et est peinte à l’huile. La palette est décrite comme composée de bruns terreux, d’ocres et de tons olive, avec du blanc éclatant sur le cheval gris et quelques touches de rouge. La pièce est dépouillée, avec des murs aux surfaces fines et brossées à sec, et un plafond à poutres de bois. Des vêtements rouges et jaunes sont suspendus au mur de gauche ; des selles et du harnachement se trouvent sur le mur du fond, près d’une petite fenêtre à volets, tandis que de longues perches sont appuyées dans l’angle droit. À droite, un homme vêtu d’une robe claire et coiffé d’un bonnet blanc lève le bras, tenant un long bâton ou un fouet ; un deuxième homme, en bleu foncé, est assis par terre, le bras projeté vers le haut, et un troisième, vêtu de rouge, est accroupi dans l’angle inférieur droit. La touche est décrite comme libre et apparente, avec d’épais rehauts blancs sur le cheval gris.
Elle a été réalisée pour le marchand d’art Estienne, qui avait également commandé Chevaux sortant de la mer, et les deux œuvres sont généralement considérées comme formant une paire.
John Saulnier l’acheta à Bordeaux en 1873. À partir de 1885, il appartint à Charles Hayem, puis à Isaac de Camondo.
Elle a été donnée au Louvre en 1908 et y a été exposée en 1911. En 1986, elle a été transférée au musée d’Orsay.
