La fabrique de chaises à Alforville
🎧 Cette œuvre a un commentaire audio : écoutez-le dans l'appAlfortville, en banlieue parisienne, est le lieu où nous entraîne ce tableau, et l’enseigne sur le mur blanc vous dit exactement ce qui se passe à l’intérieur : « Fabrique de chaises », une fabrique de chaises exploitée sous le nom de « Chesnoy et Cie ». Rousseau la peint en aplats de couleurs uniformes, comme aurait pu le faire un peintre d’enseignes, et les lettres font autant partie du tableau que la route qui s’incurve vers vous.
Regardez le bâtiment à droite. Voici ce que le tableau vous donne à voir : un quartier ouvrier au bord de la Seine, où la fabrique n’est qu’un élément ordinaire parmi les arbres, les cheminées et la berge paisible. Rousseau n’a ni donné des airs de grandeur à la fabrique ni héroïsé les ouvriers. Il les a représentés avec le même soin que l’herbe et les nuages, ce qui contribue à rendre la scène si singulière pour son époque.
Rousseau était employé des douanes, commis à l’octroi de Paris, le service municipal qui percevait des droits sur les marchandises entrant dans la capitale. Ce travail lui valut le surnom de « Le Douanier », le nom qui lui est resté. Il apprit la peinture en autodidacte, et ne s’y mit qu’à la quarantaine, après des années passées dans des bureaux et dans l’armée.
Cette toile, datée de 1897, appartient à la même période où les critiques continuaient de se méfier de lui et voyaient dans son œuvre les efforts maladroits d’un peintre du dimanche.
Henri Rousseau, né le 21 mai 1844 à Laval, France, était un peintre autodidacte qui est devenu une figure centrale du mouvement de l'art naïf. Connu sous le nom de "Le Douanier" en raison de son emploi en tant que douanier, il a commencé à peindre sérieusement dans la quarantaine après une vie modeste marquée par des difficultés précoces et des responsabilités familiales. Malgré les railleries des critiques durant sa vie, le style unique de Rousseau, caractérisé par des couleurs vives et des scènes de jungle oniriques, a suscité un public dévoué.
Ses œuvres, inspirées par des visites au Muséum national d'histoire naturelle et aux jardins botaniques de Paris, représentaient souvent des paysages fantastiques, bien qu'il n'ait jamais voyagé en dehors de la France. Il a exposé régulièrement au Salon des indépendants, où sa peinture "Surpris !" a reçu des éloges de la part de ses collègues artistes, y compris Félix Vallotton. À la fin de sa vie, Rousseau était célébré par des figures avant-gardistes comme Pablo Picasso, qui a reconnu son génie et l'a honoré avec un banquet en 1908.
L'influence de Rousseau sur l'art moderne est profonde, impactant des générations d'artistes, y compris les Surréalistes et les Fauves. Son héritage perdure comme un témoignage du pouvoir de l'imagination et de la beauté de la simplicité dans l'art. Il est décédé le 2 septembre 1910 à Paris, laissant derrière lui un corpus d'œuvres qui continue d'inspirer et de captiver des publics à travers le monde.
Celui-ci a une provenance bien documentée. Il est daté de 1897, et les archives indiquent qu’il est passé entre les mains de Guillaume Paul, qui le possédait en 1931. Il est ensuite passé par celles de Mme Vve Jean Walter. Il a été présenté dans une longue série d’expositions : d’abord à la galerie Marie Harriman, à New York, en 1931, puis à la Kunsthalle de Bâle en 1933, à l’exposition de la Gazette des beaux-arts, à Paris, en 1935, à la galerie Paul Rosenberg, à Paris, en 1937, au Kunsthaus de Zurich la même année, à la galerie Charpentier en 1950, puis de nouveau à la galerie Charpentier en 1961. Le tableau mesure environ 73 sur 92 centimètres.
La vie professionnelle de Rousseau a chevauché la réalisation de ce tableau. Le cartel indique qu’il a été nommé percepteur à l’octroi de Paris en 1871 — le service municipal qui prélevait une taxe sur les marchandises entrant dans la capitale — et qu’il a pris sa retraite en 1893 pour se consacrer entièrement à la peinture.
