L'Immaculée Conception avec Saint André et Saint Paul
🎧 Cette œuvre a un commentaire audio : écoutez-le dans l'appUne jeune femme vêtue d’une robe blanche et d’un manteau bleu foncé se tient seule au sommet de la toile, les mains croisées sur la poitrine : c’est autour de ce geste que semble s’organiser toute la peinture. Ses pieds reposent sur un disque pâle, au milieu d’une nuée, et une lueur dorée s’élève derrière elle ; une couronne et une petite figure ailée se trouvent au-dessus de sa tête. En bas, deux hommes barbus se blottissent dans les coins : à gauche, un vieillard vêtu de gris et de brun brandit une poutre de bois brut ; à droite, un homme pieds nus, drapé dans un manteau rouge, tient un livre ouvert et lève les yeux vers elle. Entre eux s’étendent des rochers sombres et de l’eau, tandis qu’une foule de petits enfants ailés, les putti, tourbillonnent autour de la Vierge, portant une rose, un lys et des groupes de cadres dorés.
Les deux hommes sont les apôtres André et Paul, d’où leur présence dans le titre. On reconnaît André à la poutre en forme de croix qu’il porte, instrument de son martyre, et Paul à son livre, qui évoque les lettres grâce auxquelles il devint un maître de la foi. Leur position en bas, tandis que la Vierge s’élève au sommet, établit une hiérarchie visuelle simple : les saints lèvent les yeux, et la Vierge reçoit leur regard.
Cette œuvre est une peinture à l’huile sur toile, d’environ 235 sur 168 centimètres, et fait partie des collections du Louvre, où elle est répertoriée sous le numéro RF 2372. Les archives du Louvre mentionnent un ancien propriétaire, M. Carvalho, comme maillon de l’histoire du tableau avant son arrivée au musée. Juan de Valdés Leal est né à Séville en 1622, s’est formé à Cordoue auprès d’Antonio del Castillo, puis a cofondé l’Académie des beaux-arts de Séville avec son ami Bartolomé Esteban Murillo.
Juan de Valdés Leal (1622–1690) était un peintre et graveur baroque, et, de par sa formation, un sculpteur et un architecte. Il naquit et fut enterré à Séville. Né Juan de Nisa, il adopta le nom de famille de sa mère, Valdés Leal. Dans la vingtaine, il se forma auprès d’Antonio del Castillo à Cordoue, où il resta jusqu’à son retour à Séville, au milieu des années 1650. Il s’y établit définitivement et vécut dans le quartier de San Andrés jusqu’à sa mort, en 1690.
D’après les sources, son tempérament le portait vers le dramatique et le grave. Ses œuvres religieuses et allégoriques, comme l’Histoire du prophète Élie pour l’église des Carmes et le Triomphe de la Croix pour l’Hôpital de la Charité, privilégient des compositions sombres et puissantes. Il était un ami proche de Bartolomé Esteban Murillo, dont le style serein contrastait vivement avec le sien. Tous deux travaillèrent ensemble, notamment à une commande pour l’Hôpital de la Charité, aux côtés du sculpteur Pedro Roldán. Avec Murillo et Herrera le Jeune, il contribua à fonder l’Académie des beaux-arts de Séville, dont il devint plus tard président.
Ce qui a nourri ses œuvres les plus singulières, c’est sa préoccupation pour la mortalité. Ses vanités, notamment *In ictu oculi* (« en un clin d’œil ») et *Finis gloriae mundi* (« la fin de la gloire du monde »), méditent sur le caractère éphémère de la vie et sur la mort. Les allégories du Temps et de la Mort qu’il peignit pour l’Hôpital de la Charité en 1672 comptent parmi ses œuvres les plus connues. Son pinceau énergique et libre, ainsi que ses couleurs riches, donnent à ces méditations une saisissante immédiateté.
La famille occupait une place centrale dans sa vie. Il épousa la peintre Isabella Carasquilla en 1647. Parmi leurs cinq enfants, plusieurs devinrent artistes, et ses filles se spécialisèrent dans les miniatures de portrait. Valdés Leal occupe une place importante dans l’art baroque espagnol, en contrepoint de Murillo et comme maître du courant sombre, dramatique et hanté par la mortalité de la peinture andalouse.
La robe de la femme est blanche, à manches larges, et son manteau d’un bleu profond est doublé d’un mauve plus doux. Elle se tient sur un disque pâle, au milieu d’une masse de nuages, sous une lueur dorée ; au-dessus d’elle flottent une couronne et une petite figure ailée. Deux hommes barbus occupent les angles inférieurs, l’un vêtu de brun grisâtre, l’autre d’un manteau rouge ; entre eux, les rochers et l’eau s’enfoncent dans l’obscurité. La palette privilégie l’or, le rouge et le bleu, et la peinture est appliquée avec liberté : les coups de pinceau restent visibles au lieu d’être lissés.
Les deux hommes étaient de proches amis, bien que leurs œuvres fussent très différentes : Leal privilégiait les sujets sombres et dramatiques, tandis que les tableaux de Murillo étaient paisibles et sereins.
Oui, son épouse, Isabella Carasquilla, était elle aussi peintre, et leurs enfants Lucas, Juan, Luisa, Maria et Laura sont également devenus artistes. Ses filles se sont spécialisées dans les miniatures de portrait.
