Die Unbefleckte Empfängnis mit dem Heiligen Andreas und dem Heiligen Paulus
Eine junge Frau in weißem Gewand und dunkelblauem Mantel steht allein oben auf der Leinwand. Die Hände hat sie vor der Brust gefaltet, und um diese Geste scheint sich das ganze Gemälde zu drehen. Ihre Füße ruhen auf einer hellen Scheibe inmitten einer Wolkenbank, hinter ihr steigt ein goldener Schein auf, und über ihrem Kopf schweben eine Krone und eine kleine geflügelte Gestalt. Unten, in den beiden Ecken, sind zwei bärtige Männer zu sehen: Links hält ein alter Mann in Grau und Braun einen grob behauenen Holzbalken hoch; rechts hält ein barfüßiger Mann im roten Umhang ein aufgeschlagenes Buch und blickt zu ihr hinauf. Zwischen ihnen liegen dunkle Felsen und Wasser, während eine Schar kleiner geflügelter Kinder, Putten genannt, um sie herumwirbelt und eine Rose, eine Lilie sowie Gruppen vergoldeter Rahmen trägt.
Die beiden Männer sind die Apostel Andreas und Paulus – daher nennt der Titel sie. Andreas ist an dem kreuzförmigen Holzbalken zu erkennen, den er trägt: dem Werkzeug seines Martyriums. Paulus erkennt man an seinem Buch, den Briefen, die ihn zu einem Lehrer des Glaubens machten. Ihre Position unten und ihre Erhöhung oben schaffen eine klare visuelle Hierarchie: Die Heiligen blicken hinauf, und die Jungfrau empfängt ihren Blick.
Das Werk ist ein Ölgemälde auf Leinwand und misst etwa 235 mal 168 Zentimeter. Es gehört zur Sammlung des Louvre und ist dort unter der Nummer RF 2372 verzeichnet. In den Unterlagen des Louvre wird Herr Carvalho als früherer Besitzer genannt und damit als Verbindung in der Geschichte des Gemäldes, bevor es ins Museum gelangte. Juan de Valdés Leal wurde 1622 in Sevilla geboren, lernte in Córdoba bei Antonio del Castillo und gründete später gemeinsam mit seinem Freund Bartolomé Esteban Murillo die Kunstakademie von Sevilla.
Juan de Valdés Leal (1622–1690) war ein Barockmaler und Radierer, außerdem hatte er eine Ausbildung als Bildhauer und Architekt. Er wurde in Sevilla geboren und dort auch begraben. Geboren wurde er als Juan de Nisa; später nahm er den Nachnamen seiner Mutter an und nannte sich Valdés Leal. In seinen Zwanzigern lernte er in Córdoba bei Antonio del Castillo, wo er blieb, bis er Mitte der 1650er-Jahre nach Sevilla zurückkehrte. Dort ließ er sich dauerhaft nieder und lebte bis zu seinem Tod 1690 im Stadtviertel San Andrés.
Sein Temperament, so schildern es die Quellen, zog ihn zum Dramatischen und Ernsten hin. Seine religiösen und allegorischen Werke, etwa die Geschichte des Propheten Elija für die Karmeliterkirche und der Triumph des Kreuzes für das Hospital de la Caridad, zeichnen sich durch düstere, kraftvolle Kompositionen aus. Er war eng mit Bartolomé Esteban Murillo befreundet, dessen heitere, ausgeglichene Malweise einen scharfen Kontrast zu seiner eigenen bildete. Die beiden arbeiteten zusammen, unter anderem an einem Auftrag für das Hospital de la Caridad, gemeinsam mit dem Bildhauer Pedro Roldán. Zusammen mit Murillo und Herrera dem Jüngeren half er, die Kunstakademie von Sevilla zu gründen, deren Präsident er später wurde.
Sein unverwechselbarstes Werk wurde von der Beschäftigung mit der Sterblichkeit geprägt. Seine Vanitasbilder, darunter In ictu oculi („im Augenblick“) und Finis gloriae mundi („das Ende des Weltruhms“), sinnen über Vergänglichkeit und Tod nach. Die Allegorien der Zeit und des Todes, die er 1672 für das Hospital de la Caridad malte, zählen zu seinen bekanntesten Werken. Seine energische, freie Pinselführung und die satten Farben verliehen diesen Betrachtungen eine eindringliche Lebendigkeit.
Die Familie stand im Mittelpunkt seines Lebens. 1647 heiratete er die Malerin Isabella Carasquilla. Von ihren fünf Kindern wurden mehrere Künstler; seine Töchter spezialisierten sich auf Miniaturporträts. Valdés Leal nimmt in der spanischen Barockkunst einen wichtigen Platz ein: als Gegenpol zu Murillo und als Meister jener düsteren, dramatischen und von der Sterblichkeit geprägten Strömung der andalusischen Malerei.
Das Gewand der Frau ist weiß und hat weite Ärmel; ihr Mantel ist tiefblau und mit einem sanfteren Mauveton gefüttert. Sie steht auf einer blassen Scheibe inmitten einer Wolkenbank, unter einem goldenen Lichtschein. Über ihr schweben eine Krone und eine kleine geflügelte Gestalt. Die unteren Ecken werden von zwei bärtigen Männern beschwert: Der eine trägt graubraune Kleidung, der andere einen roten Umhang. Zwischen ihnen versinken Felsen und Wasser in der Dunkelheit. Die Farbpalette setzt vor allem auf Gold, Rot und Blau. Der Farbauftrag ist locker, die Pinselstriche bleiben sichtbar, statt geglättet zu werden.
Die beiden waren enge Freunde, obwohl ihre Werke sehr unterschiedlich waren: Leal bevorzugte düstere, dramatische Motive, während Murillos Gemälde friedlich und heiter wirkten.
Ja, auch seine Frau Isabella Carasquilla war Malerin, und ihre Kinder Lucas, Juan, Luisa, Maria und Laura wurden ebenfalls Künstler. Seine Töchter spezialisierten sich auf Porträtminiaturen.
