Immagine: Phyrexian · Mary Harrsch · Sailko · Phyrexian
Il principe imperiale e il suo cane Nerone
Il ragazzo raffigurato in questo marmo è Luigi Napoleone, l’unico figlio di Napoleone III e dell’imperatrice Eugenia, e il cane accanto a lui si chiama Nerone. Guardate la mano appoggiata sul collo del segugio: il braccio del ragazzo cinge l’animale con un gesto spontaneo e disinvolto, mentre il cane lo guarda dal basso, con un lungo orecchio pendente. Il ragazzo sta in piedi, con il peso su una gamba e la testa leggermente voltata dall’altra parte: è questo piccolo spostamento a farlo sembrare colto in un momento qualsiasi, anziché immobile in posa per un ritratto ufficiale.
Gran parte della storia è raccontata dagli abiti. La giacca abbottonata, il gilet e il papillon annodato con noncuranza sono scolpiti con cura, così come i pantaloni arricciati al ginocchio e le scarpe basse, ornate da piccoli fiocchi. Il tessuto presenta le pieghe che si formerebbero davvero sugli abiti di un bambino, e i capelli sono tagliati in morbide onde corte. È difficile far sembrare la pelle viva nel pallido marmo, ma Jean-Baptiste Carpeaux ha reso la superficie liscia e calda, con leggere venature che la attraversano.
Jean-Baptiste Carpeaux era uno scultore che si era fatto un nome rompendo con le rigide convenzioni accademiche, e nutriva una sincera ammirazione per l’imperatore. Nel 1864 impartì lezioni di disegno e modellazione al giovane principe, e quella vicinanza gli offrì l’occasione di realizzarne il ritratto. Lo scultore stesso disse che la statua sarebbe stata un emblema perfetto dei tempi moderni e la descrisse come un gradino nella scala della propria fama. Poco dopo furono prodotte copie di dimensioni ridotte, e nel 1869 la famiglia imperiale ne riacquistò i diritti. Nel 1868 realizzò anche una versione in bronzo argentato, senza il cane, destinata all’Hôtel de Ville di Parigi, che andò distrutta nell’incendio del 1871.
Jean-Baptiste Carpeaux è stato un importante scultore e pittore francese nato l'11 maggio 1827 a Valenciennes. Proveniente da una famiglia modesta, ha perseguito l'arte contro il volere di suo padre, studiando sotto François Rude all'École des Beaux-Arts. Il suo percorso lo ha portato a Roma dopo aver vinto il Prix de Rome nel 1854, dove si è immerso nelle opere di Michelangelo e Donatello, sviluppando uno stile caratterizzato da movimento e spontaneità, allontanandosi dalle tradizioni classiche.
Le opere iniziali di Carpeaux, incluso il Pescatore napoletano, guadagnarono popolarità, portando a commissioni da Napoleone III. I suoi pezzi notevoli, come Ugolino e i suoi figli e La Danza per l'Opéra Garnier, mettevano in mostra la sua capacità di fondere il realismo con forme dinamiche, sebbene a volte affrontassero critiche per la loro audacia. Fu una figura chiave nel panorama artistico del Secondo Impero, e il suo approccio innovativo alla scultura includeva la produzione di repliche accessibili delle sue opere.
Nel corso della sua vita, Carpeaux mantenne una profonda connessione con le strade e la vita che lo circondava, estraendo spesso ispirazione da soggetti quotidiani. Morì il 12 ottobre 1875, lasciando un'eredità che influenzò le generazioni future di artisti, inclusi i suoi studenti Jules Dalou e Jean-Louis Forain. Le sue opere rimangono celebrate nei principali musei di tutto il mondo, consolidando il suo posto nella storia dell'arte come maestro della scultura del XIX secolo.
L’opera è datata 1865 e il catalogo ne riporta il titolo come «Il principe imperiale (1856-1879) e il suo cane Nerone». Fu esposta all’Esposizione universale di Parigi del 1867, catalogata con il numero 23. La sua provenienza risale dall’imperatrice Eugenia, la cui vendita a Farnborough si tenne il 18 luglio 1927, con il numero 1317 del catalogo, a Fabius e, in seguito, alla signora Raba Deutsch de la Meurthe. Fu esposta nuovamente nel 1927 alla mostra «Ricordi della famiglia imperiale», al castello della Malmaison, con il numero 73.
Il catalogo riporta un nome facile da trascurare: la scultura è attribuita sia all’esecutore Bernaerts sia a Carpeaux, a ricordarci che molti marmi di questo periodo furono realizzati da abili intagliatori sulla base dei modelli dello scultore.
Sì, Carpeaux descrisse la statua come un gradino nella scala della propria fama e la definì un bell’emblema dei tempi moderni.
Nel 1868 fu realizzata una versione in bronzo argentato senza il cane per l’Hôtel de Ville di Parigi, ma venne distrutta nell’incendio del 1871.
