Portrait du cardinal de Richelieu
🎧 Cette œuvre a un commentaire audio : écoutez-le dans l'appRichelieu se tient debout, en pied et presque grandeur nature, vêtu d’une cape écarlate de cardinal qui s’étale au sol en une lourde traîne. Regardez comment elle tombe : ses plis brillants accrochent la lumière et semblent porter le poids de l’homme qu’elle enveloppe. En dessous, un surplis blanc bordé de dentelle et une petite croix blanche sur sa poitrine indiquent son rang dans l’Église, tandis que la main le long du corps tient un bonnet carré rouge, l’objet même qui signale sa fonction.
Ces détails sont essentiels. La pyramide formée par la silhouette, large à la base et s’amenuisant vers la tête, confère au portrait une impression de stabilité, tandis que le regard de l’homme se pose droit sur le spectateur. Richelieu était alors le principal ministre de Louis XIII et se trouvait au sommet de son pouvoir ; le tableau a été réalisé pour présenter ce pouvoir comme maîtrisé et inébranlable.
L’histoire du tableau est assez bien connue. Il était probablement destiné à l’hôtel de Toulouse et passa, au fil du temps, entre les mains de Louis II Phélypeaux, marquis de La Vrillière, puis du duc de Penthièvre.
Philippe de Champaigne était un peintre baroque français éminent, né le 26 mai 1602 à Bruxelles. Issu d'un milieu modeste, il s'est formé auprès d'artistes notables avant de déménager à Paris en 1621, où il est devenu maître indépendant. Champaigne a gagné en reconnaissance en tant que peintre de la Reine, créant des œuvres significatives pour la famille royale et les institutions religieuses. Son style a évolué des influences vibrantes de Rubens vers une approche plus austère, caractérisée par la profondeur psychologique de ses sujets.
Membre fondateur de l'Académie royale de peinture et de sculpture, il a joué un rôle crucial dans la formation de l'art français durant l'Ancien Régime. Ses œuvres notables incluent des portraits de la cour française et des scènes religieuses, telles que "Ex-Voto", qui reflète sa vie personnelle et ses croyances jansénistes. L'héritage de Champaigne perdure à travers ses compositions magistrales et la résonance émotionnelle de ses peintures, assurant sa place dans l'histoire de l'art en tant que figure clé de l'époque baroque. Il est décédé le 12 août 1674, laissant derrière lui un riche héritage artistique.
Le tableau a probablement été réalisé entre 1635 et 1640. C’est l’un des vingt et un portraits du cardinal de Richelieu peints par Philippe de Champaigne. Il était sans doute destiné à l’hôtel de Toulouse. Il appartint ensuite à Louis II Phélypeaux, marquis de La Vrillière, puis au duc de Penthièvre. En 1793, il fut saisi dans la collection du duc, au château d’Anet, puis déposé au Louvre en 1798, où il se trouve toujours. Au cours du XIXᵉ siècle, lors d’un rentoilage, la toile fut agrandie d’une bande de 20 cm en haut et de 5 cm de chaque côté : le tableau que vous voyez n’a donc pas tout à fait les dimensions de l’œuvre originale.
La toile mesure environ 2,22 sur 1,55 mètres : la figure est donc représentée presque grandeur nature et semble se tenir juste devant vous. La palette s’organise autour de quelques couleurs fortes : la cape rouge saumon, aux plis brillants, dont la traîne s’étale sur le sol carrelé gris, se détache sur une tenture brun-noir ornée de motifs floraux en volutes et d’ornements en forme de nœuds. Le col blanc de la cape, le surplis bordé de dentelle, les manches grises aux poignets en dentelle et le vêtement bleu-vert pâle au cou apportent de petites touches claires à ce fond sombre. Le modèle se tient de trois quarts, tourné vers la gauche du spectateur, mais son regard revient vers vous. Sa main levée est recroquevillée, les doigts pliés, tandis que sa main gauche, abaissée, tient le bonnet carré rouge. Des cheveux gris sur les côtés, une moustache en pointe et une barbiche, ainsi qu’une petite calotte rouge complètent le visage. Aucune inscription n’est visible sur le tableau.
Le tableau n’était pas destiné à être exposé au public au sens habituel du terme : les sources indiquent qu’il était probablement prévu pour l’hôtel de Toulouse, avant de passer entre des mains privées et de rejoindre le Louvre.
Oui, il fut l’un des membres fondateurs de l’Académie royale de peinture et de sculpture, créée à Paris en 1648.
