Lamartine frente al Ayuntamiento de París rechaza la bandera roja
Una multitud compacta se agolpa en una plaza empedrada, frente a una alta fachada de piedra. En el centro, un hombre con abrigo oscuro y banda aparece encaramado a una silla, con un brazo extendido sobre la muchedumbre. Fíjate en la bandera roja de la izquierda, con la inscripción «REPÚBLICA», y luego en las banderas tricolores que se alzan en el centro y a la derecha: el cuadro escenifica una elección entre dos banderas, y el brazo extendido marca el instante de la decisión.
La escena se entiende gracias a la mezcla de lo cotidiano y lo violento que se concentra en primer plano. A la izquierda hay un carro y monedas de plata desparramadas; más abajo, una figura ensangrentada yace tendida sobre los adoquines, con un perrito cerca, y entre los escombros se ven un cañón y una caja de madera. A la derecha, llevan en una camilla a un hombre herido, y un caballo yace caído junto a los soldados, con sus cascos y chacós. Los combates acaban de terminar en esta plaza, y la multitud ha acudido para ver quién dará forma a lo que viene.
El hombre subido a la silla es Alphonse de Lamartine, escritor romántico y político, figura destacada del gobierno provisional que se reunió en el Ayuntamiento de París tras la caída, en 1848, de la Monarquía de Julio de Luis Felipe I. Lamartine rechazó la bandera roja en favor de la tricolor tradicional, que siguió siendo la bandera nacional durante la Segunda República, y este cuadro conmemora ese rechazo. En la escena, una mujer alegórica a caballo, tocada con un gorro frigio, porta la bandera roja que se le ofrece. Es una figura ajena al mundo cotidiano de la multitud y señala que se está rechazando un ideal.
Henri Félix Emmanuel Philippoteaux, conocido como Félix Philippoteaux, nació en París el 3 de abril de 1815 y murió en la misma ciudad el 8 de noviembre de 1884. Se formó con el pintor Léon Cogniet y debutó en el Salón de París de 1833. Pronto se consolidó como pintor de temas históricos y, sobre todo, como especialista en escenas de batalla. Entre sus obras figuran un retrato de Napoleón con uniforme de regimiento y una serie de lienzos que celebran las victorias francesas en las guerras napoleónicas, reflejo de su duradera fascinación por las campañas del emperador. También pintó temas de estilo orientalista. En 1846 fue nombrado caballero de la Legión de Honor, reconocimiento de la posición que ocupaba entre sus contemporáneos.
Sin embargo, su fama se debe en gran medida al ciclorama, una enorme pintura circular concebida para rodear al espectador con una escena continua de 360 grados. Junto con su hijo Paul Philippoteaux, quien también fue su discípulo, realizó panoramas que incluían una representación del sitio de París durante la guerra franco-prusiana, la Defensa del fuerte de Issy de 1871 y la batalla de Gettysburg, pintada en 1882–83. La obra de Gettysburg tuvo un éxito extraordinario en Estados Unidos: atrajo a cerca de medio millón de visitantes en un año y reavivó el interés del público por este formato durante otra década. Para intensificar la ilusión, padre e hijo añadieron elementos tridimensionales delante del lienzo, como componentes de diorama y objetos auténticos del campo de batalla, integrándolos a la perfección en la escena pintada.
La obra de Philippoteaux refleja su dedicación al espectáculo inmersivo y a la memoria de la historia militar francesa, desde los triunfos de Napoleón hasta el trauma de 1870–71. Su colaboración con su hijo unió a dos generaciones de artistas en un proyecto común. Sus pinturas se conservan en colecciones públicas, entre ellas el Museo de Historia de Francia de Versalles y el Museo Victoria y Alberto de Londres. Murió en París en 1884, y su obituario apareció en el New York Times en noviembre de ese año.
Esta es la historia que hay detrás del lienzo. En 1848 cayó la Monarquía de Julio de Luis Felipe I y un gobierno provisional se reunió en el Ayuntamiento de París. Alphonse de Lamartine, escritor y político romántico, fue una figura clave de ese gobierno y proclamó oficialmente la Segunda República Francesa. El cuadro, obra de Henri Félix Emmanuel Philippoteaux, está fechado hacia 1848 y se conserva en el Museo Carnavalet de París, donde fue adquirido en 1901.
El lienzo es un gran óleo, de unos tres metros de alto y seis de largo, así que ocupa toda una pared y te invita a alejarte para contemplarlo. Predominan los grises cálidos y los ocres, que dan a la fachada de piedra y al pavimento un aspecto polvoriento y gastado; los rojos, azules y blancos destacan en las banderas, los uniformes y el estandarte de la izquierda. En el centro, Lamartine está subido a una silla, con un brazo extendido, rodeado de hombres con bandas cruzadas al pecho, mientras la multitud abarrota la plaza empedrada y, en las ventanas de arriba, se agolgan figuras que agitan los brazos. El primer plano está lleno de escombros: un carro y plata derramada, jarrones y cestas, una caja de madera, un barril, un cañón y un perrito entre las piedras. A la derecha, llevan en una camilla a una persona herida, junto a soldados con cascos y chacós y un caballo caído.
La pintura muestra a una mujer alegórica a caballo, tocada con un gorro frigio y portando la bandera roja que los insurgentes querían que se adoptara. Esto sitúa a una figura ideal fuera de la multitud común, y la escena conmemora el rechazo de Lamartine a esa bandera en favor de la tricolor.
Sí, el pintor Henri Félix Emmanuel Philippoteaux realizó muchas obras que narran el ascenso y las victorias de Napoleón, entre ellas un retrato de Napoleón con su uniforme de regimiento.
Sí, Paul Philippoteaux también era artista, y ambos eran conocidos por crear panoramas circulares, entre ellos uno de la batalla de Gettysburg que se hizo popular en Estados Unidos.
