Cornelia, madre de los Gracos, presentando a sus hijos y diciendo: "Aquí están mis tesoros"
Cornelia está en el centro de esta concurrida sala: una mujer sentada, vestida de ocre y blanco, que señala al joven que tiene al lado, mientras un niño pequeño, vestido de azul, alza la mano hacia ella. Mira a la izquierda: una mujer arrodillada, envuelta en paños verdes oliva y anaranjados, extiende el brazo sobre una mesa cubierta con un paño, donde hay joyas. Ahí verás, expresada en oro y gemas, la idea central de la escena. En el extremo izquierdo, cuatro mujeres, sentadas o arrodilladas, hilan y cosen, ocupadas en las tareas domésticas de un hogar romano, mientras unas altas columnas y unos hombres mayores con capas enmarcan el fondo de la sala.
El significado de la pintura está en esos gestos. La sala de piedra, con su suelo ajedrezado, la lanza y el escudo redondo colgados sobre dos nichos arqueados con estatuas, y las mujeres que hilan evocan un mundo de virtud cívica romana, en el que el orgullo de una madre reside en sus hijos, no en sus posesiones.
Es una pintura al óleo sobre lienzo, de 320 por 414 milímetros, fechada en 1795 y realizada por Joseph-Benoît Suvée, pintor flamenco cuya obra estuvo marcada por el neoclasicismo francés. Este lienzo se expuso en el Salón de los Artistas Franceses de París en 1795 y pasó por las manos de Luis XVI y de la Corona francesa. Así llegó a la colección nacional, donde está catalogado con el número de inventario INV 8075.
Joseph-Benoît Suvée fue un pintor flamenco nacido el 3 de enero de 1743 en Brujas, cuya carrera estuvo profundamente entrelazada con el movimiento neoclásico francés. Después de estudiar bajo Matthias de Visch, se trasladó a París a los 19 años para hacer una pasantía con Jean-Jacques Bachelier. Su talento le valió el Prix de Rome en 1771, lo que llevó a una estancia de seis años en Roma, donde extendió la duración típica para los pensionados de la Academia Francesa. Al regresar a París, se convirtió en académico y abrió una escuela de arte para jóvenes mujeres, fomentando talentos como el de Constance Mayer.
La rivalidad de Suvée con Jacques-Louis David marcó su carrera, alimentando una animosidad duradera. En 1792, fue nombrado director de la Academia Francesa en Roma, pero su mandato se retrasó debido a su encarcelamiento. Finalmente asumió el cargo en 1801, donde continuó influyendo en la escena artística hasta su repentina muerte el 9 de febrero de 1807. Sus obras notables incluyen "Aquiles depositando el cuerpo de Héctor" y "Cornelia, madre de los Gracos", ambas alojadas en el Louvre. El legado de Suvée se conserva a través de sus estudiantes, quienes contribuyeron a la evolución del arte a finales del siglo XVIII y principios del XIX.
Este lienzo se expuso en el Salón de los Artistas Franceses de París en 1795, el mismo año que lleva inscrito. Pasó por las manos de Luis XVI y, después, de la Corona francesa, lo que explica que acabara formando parte de la colección nacional, donde está catalogado con el número de inventario INV 8075.
La superficie es lisa y está finamente difuminada, con marrones y grises apagados que contrastan con zonas de rojo, ocre y azul intensos. Junto al borde izquierdo, cuatro mujeres están sentadas o arrodilladas, hilando y cosiendo; en la pared del fondo, una lanza y un escudo redondo cuelgan sobre dos nichos arqueados que albergan estatuas. El suelo es un pavimento ajedrezado de losas claras y grises, y el joven de pie lleva una toga blanca sobre una túnica azul.
El pintor Joseph-Benoît Suvée ganó el Premio de Roma en 1771 y más tarde rivalizó con Jacques-Louis David, una rivalidad que, según las fuentes, le granjeó el odio duradero de David.
