Święty Sebastian
Młody mężczyzna siedzi tu nagi na ziemi, pochylony do przodu, ze spuszczoną głową, a leżące pod nim strzały mówią dokładnie, co mu się przydarzyło. Zwróć uwagę na jasną tkaninę opadającą z jego bioder i rozpościerającą się na ziemi, miękkie, niemal rozmyte kontury jego ramienia oraz zakapturzoną postać po lewej, która wyciąga rękę ku jego nodze, jakby opatrywała ranę. To właśnie te szczegóły sprawiają, że mamy tu do czynienia ze sceną troski, a nie przemocy: malarz ukazał ciało męczennika w chwili, gdy otacza się je opieką, a nie w chwili, gdy dosięgają go strzały. Miękki sposób oddania skóry i płótna oraz postacie wyłaniające się z niemal czarnego tła sprawiają, że ponury temat staje się cichszy i bardziej intymny.
Obraz przedstawia świętego Sebastiana, chrześcijańskiego męczennika przeszytego strzałami, któremu po ich wystrzeleniu opatrują rany rzymskie kobiety. Źródło określa je jako rzymskie damy i łączy tę scenę z postacią świętej Ireny Rzymskiej, o której wiadomo, że opiekowała się Sebastianem. Jean-Jacques Henner namalował obraz w 1888 roku; w tym samym roku pokazano go na Salonie Artystów Francuskich, gdzie kupiło go państwo francuskie. Następnie dzieło znalazło się na Wystawie Światowej w Paryżu w 1889 roku. Jean-Jacques Henner, urodzony w Alzacji w 1829 roku, słynął z bladych aktów, techniki sfumato i światłocienia oraz tematyki religijnej; ten obraz należy do nurtu dewocyjnego w jego twórczości.
Jean-Jacques Henner studiował u Picota, a w 1858 roku zdobył Nagrodę Rzymską, dzięki której wyjechał do Willi Medyceuszy. Jego późniejsza kariera opierała się w dużej mierze na sukcesach na Salonie, zakupach państwowych i zamówieniach na portrety. Scena, którą tu widzisz — z pieczołowicie pogrążoną w cieniu ziemią i czułą opieką nad zranionym ciałem — powstała w ostatnim ćwierćwieczu jego kariery. Zakup przez państwo na Salonie w 1888 roku sprawił, że obraz trafił do zbiorów publicznych; odtąd pozostaje w kolekcjach francuskich muzeów publicznych.
Jean-Jacques Henner był wybitnym francuskim malarzem, urodzonym 5 marca 1829 roku w Bernwiller w Alzacji. Studiował pod okiem znanych artystów i zdobył Prix de Rome w 1858 roku, co pozwoliło mu doskonalić swój warsztat we Włoszech. Znany z mistrzostwa w sfumato i chiaroscuro, Henner zyskał uznanie za swoje przedstawienia nagich postaci, tematów religijnych oraz portretów, w szczególności za swoją ikoniczną malowidło Świętej Fabioli. Jego prace często przedstawiały kobiety o jasnej skórze i falujących, rudych włosach, ucieleśniając marzycielską, eteryczną jakość.
Kariera Hennera rozkwitła po jego powrocie do Paryża, gdzie zdobył uznanie na Salonie, szczególnie dzięki swojemu patriotycznemu dziełu "L'Alsace, elle attend," stworzonemu w odpowiedzi na wojnę francusko-pruską. Był członkiem Académie des beaux-arts i otrzymał liczne wyróżnienia, w tym Legię Honorową. Pomimo swojego sukcesu, pozostał nieco zdystansowany wobec współczesnych ruchów artystycznych. Henner zmarł 23 lipca 1905 roku, pozostawiając dziedzictwo, które nadal wpływa na artystów dzisiaj, co widać w obszernej kolekcji kopii jego prac, szczególnie "Fabioli."
Spójrz na światło padające na ciało: męskie ciało i jasna tkanina wokół bioder są najjaśniejszymi elementami obrazu, podczas gdy tło pogrąża się w niemal całkowitej czerni. Postać w prawym dolnym rogu jest odwrócona, z głową pochyloną w lewo; jedno ramię wyciąga za siebie, opierając dłoń o ziemię, a drugie jest delikatnie rozmyte. Jej długie nogi biegną po przekątnej przez pierwszy plan, bose stopy znajdują się w lewym dolnym rogu, a tkanina spływa na leżącą pod nią brązową ziemię, gdzie spoczywają ciemne, proste drzewca. U góry po lewej pochyla się postać w ciemnych szatach z kapturem, której twarz jest ledwie oświetlona. Druga, zarysowana kapturem postać majaczy w górnej części pośrodku, niemal pochłonięta przez cienie. To właśnie drobne szczegóły, takie jak ta bladoszara plama przy lewej krawędzi, która odrobinę rozjaśnia mrok i przyciąga wzrok, nie pozwalają scenie całkowicie pogrążyć się w ponurym cieniu. Dzieło namalowano olejem na płótnie, a gładkie, miękko zarysowane pociągnięcia oddają fakturę ciała i tkaniny.
Państwo francuskie kupiło obraz na Salonie w 1888 roku, dzięki czemu trafił on do zbiorów publicznych.
