Heiliger Sebastian
Hier sitzt ein junger Mann mit nacktem Oberkörper auf dem Boden, nach vorn gebeugt und den Kopf gesenkt. Die Pfeile, die unter ihm liegen, verraten Ihnen genau, was ihm zugestoßen ist. Achten Sie auf das blasse Tuch, das von seinen Hüften herabfällt und sich über die Erde breitet, auf die weichen, beinahe verschwommenen Konturen seines Arms und auf die verhüllte Gestalt links, die nach seinem Bein greift – mit einer Hand, die eine Wunde zu versorgen scheint. Diese Details machen aus der Szene eine der Fürsorge statt der Gewalt: Der Maler zeigt den Körper des Märtyrers in einem Moment der Zuwendung, nicht im Augenblick des Pfeilschusses. Die sanfte Wiedergabe von Haut und Leinen und die Art, wie die Figuren aus einem fast schwarzen Hintergrund hervortreten, machen aus dem düsteren Thema etwas Ruhigeres und Intimeres.
Das Gemälde zeigt den heiligen Sebastian, den christlichen Märtyrer, der von Pfeilen durchbohrt wurde und nun von römischen Frauen versorgt wird. In der Vorlage werden die Frauen als römische Damen bezeichnet; außerdem wird die Szene mit der Gestalt der heiligen Irene von Rom in Verbindung gebracht, von der überliefert ist, dass sie sich um ihn kümmerte. Jean-Jacques Henner malte das Werk 1888. Im selben Jahr wurde es im Salon des artistes français gezeigt und vom französischen Staat erworben. Anschließend war es 1889 auf der Weltausstellung in Paris zu sehen. Jean-Jacques Henner, 1829 im Elsass geboren, war für seine blassen Akte, seine Sfumato- und Chiaroscuro-Malerei sowie seine religiösen Themen bekannt. Dieses Werk gehört zu dieser religiösen Seite seines Schaffens.
Jean-Jacques Henner war Schüler von Picot und gewann 1858 den Prix de Rome, der ihn in die Villa Medici führte. Seine spätere Laufbahn beruhte vor allem auf Erfolgen im Salon, Ankäufen des Staates und Porträtaufträgen. Die Szene, die Sie hier sehen – mit ihrem sorgfältig in Schatten getauchten Boden und der zärtlichen Pflege eines verwundeten Körpers –, entstand im letzten Vierteljahrhundert seiner Laufbahn. Der Ankauf durch den Staat beim Salon von 1888 brachte das Gemälde in öffentliche Sammlungen; seither befindet es sich in französischem Museumsbesitz.
Jean-Jacques Henner war ein bedeutender französischer Maler, geboren am 5. März 1829 in Bernwiller, Elsass. Er studierte bei namhaften Künstlern und gewann 1858 den Prix de Rome, der ihm ermöglichte, sein Handwerk in Italien zu verfeinern. Bekannt für seine Meisterschaft in Sfumato und Chiaroscuro, wurde Henner für seine Darstellungen von Aktbildern, religiösen Themen und Porträts gefeiert, insbesondere für sein ikonisches Gemälde von Saint Fabiola. Seine Werke zeigten oft blasshäutige Frauen mit fließendem roten Haar, die eine traumhafte, ätherische Qualität verkörperten.
Henners Karriere blühte nach seiner Rückkehr nach Paris auf, wo er beim Salon Anerkennung fand, insbesondere mit seinem patriotischen Werk „L'Alsace, elle attend“, das als Reaktion auf den Deutsch-Französischen Krieg entstand. Er war Mitglied der Académie des beaux-arts und erhielt zahlreiche Auszeichnungen, darunter die Ehrenlegion. Trotz seines Erfolgs blieb er etwas distanziert von zeitgenössischen künstlerischen Bewegungen. Henner verstarb am 23. Juli 1905 und hinterließ ein Erbe, das weiterhin Künstler heute beeinflusst, wie die umfangreiche Sammlung von Kopien seiner Werke, insbesondere „Fabiola“, zeigt.
Achten Sie auf das Licht, das auf den Körper fällt: Das Fleisch des Mannes und das helle Tuch um seine Hüften sind die hellsten Stellen im Bild, während der Hintergrund fast vollständig im Schwarz versinkt. Die Figur rechts unten ist abgewandt, den Kopf nach links gesenkt. Ein Arm ist hinter ihr ausgestreckt, die Hand stützt sich auf dem Boden ab, der andere Arm ist sanft verschwommen. Die langen Beine verlaufen diagonal durch den Vordergrund; die nackten Füße liegen links unten. Das Tuch fällt über die braune Erde unter ihm, auf der dunkle, gerade Schäfte liegen. Oben links beugt sich eine Gestalt in dunklen Gewändern mit Kapuze vor; ihr Gesicht ist nur schwach beleuchtet. Eine zweite Gestalt mit Kapuze schwebt oben in der Mitte und wird beinahe von den Schatten verschluckt. Kleine Details wie der blasse graue Fleck am linken Bildrand, der die Dunkelheit gerade so weit auflockert, dass der Blick daran hängen bleibt, bewahren die Szene davor, in völliger Finsternis zu versinken. Das Werk ist in Öl auf Leinwand gemalt; die Malweise gibt Fleisch und Tuch mit glatten, weich konturierten Farbflächen wieder.
Der französische Staat kaufte das Gemälde auf dem Salon von 1888. So gelangte es in öffentliche Sammlungen.
