L'assenzio

Edgar Degas, nato il 19 luglio 1834 a Parigi, è stata una figura fondamentale nel movimento Impressionista, anche se preferiva essere etichettato come realista. Conosciuto per la sua eccezionale abilità nel disegno, Degas si concentrò nel catturare il movimento, in particolare nelle sue rappresentazioni di ballerine, che costituiscono oltre la metà della sua opera. Le sue opere includono anche cavalli da corsa e ritratti che rivelano profondità psicologica e isolamento umano.

Degas proveniva da una famiglia colta e benestante; sua madre era una creola di New Orleans e suo padre era un banchiere. Dopo la morte della madre, intraprese la carriera artistica contro il volere del padre, studiando all'École des Beaux-Arts e traendo ispirazione dai maestri classici durante il suo soggiorno in Italia. La sua ambizione iniziale di diventare un pittore di storia cambiò mentre abbracciava soggetti contemporanei, influenzato da artisti come Édouard Manet.

Nonostante fosse un membro fondatore degli Impressionisti, l'approccio di Degas si discostava dai suoi coetanei, poiché spesso lavorava nel suo studio piuttosto che en plein air. Le sue tecniche innovative e i suoi temi suscitarono dibattiti tra i critici e continuano a influenzare la storia dell'arte oggi. Degas morì il 27 settembre 1917, lasciando un'eredità che sfida i confini tradizionali nell'arte.

L'opera di Edgar Degas, «L'assenzio», fu dipinta tra il 1875 e il 1876, originariamente intitolata «Dans un Café». Questo pezzo fu un'audace esplorazione della vita urbana, catturando un momento nel Café de la Nouvelle-Athènes a Parigi. Il dipinto apparve per la prima volta alla seconda mostra impressionista nel 1876, dove fu accolto con aspre critiche, etichettato come brutto e moralmente discutibile. I critici furono scioccati dalla rappresentazione di due figure perse nei loro mondi, apparentemente disconnesse dalla vivace scena del caffè intorno a loro. Il dipinto fu successivamente esposto a Londra nel 1893, con il titolo ormai familiare «L'assenzio», suscitando ancora più controversie. I critici in Inghilterra lo videro come un commento crudo sul degrado della società, riflettendo i loro profondi sospetti sull'arte francese. Il dipinto cambiò più volte proprietario, inizialmente acquisito dal Capitano Henry Hill nel 1876, e successivamente venduto all'asta nel 1892 ad Alexander Reid, che alla fine lo vendette a un mercante di Parigi. Trovò una dimora permanente nella collezione del Musée d'Orsay, grazie al Conte de Camondo, che lo conservò fino alla sua morte nel 1911, dopo di che fu lasciato in eredità allo stato francese.

Degas impiega una composizione sorprendente in «L'assenzio», utilizzando una inquadratura asimmetrica che accentua l'isolamento delle figure. Nota come lo sguardo rivolto verso il basso della donna contrasti nettamente con lo sguardo distaccato dell'uomo, entrambi posti su uno sfondo di grigi e marroni attenuati. La pennellata è deliberata ma inquieta, creando un senso di disagio che rispecchia i loro stati emotivi. Il bicchiere di assenzio, con la sua luminosa tonalità verde, attira l'occhio e funge da punto focale, simboleggiando il malessere della vita moderna. La scelta dei colori da parte di Degas—grigi per i tavoli in marmo del caffè e l'abbigliamento cupo dei personaggi—contribuisce all'atmosfera generale di desolazione. Il modo in cui cattura la luce, filtrando attraverso l'aria fumosa del caffè, aggiunge profondità e un senso di realismo, facendoti sentire come se stessi assistendo a un momento fugace nel tempo. Questa tecnica di catturare l'ordinario ma profondo è ciò che rende il lavoro di Degas così profondamente risonante.

Dipinta nel 1875, cattura un momento di isolamento urbano, mostrando una donna e un uomo in un caffè, entrambi apparentemente persi nei propri mondi. I critici inizialmente la bocciarono, definendola brutta e immorale, riflettendo le tensioni sociali dell'epoca vittoriana riguardo all'assenzio e alle sue connotazioni. Eppure, questa stessa controversia contribuì a cementarne l'eredità, costringendo gli spettatori a confrontarsi con verità scomode sulla vita moderna e sulla dipendenza. La composizione innovativa di Edgar Degas, con la sua inquadratura asimmetrica e la profondità psicologica, spianò la strada per futuri artisti, incluso Pablo Picasso, che le rese omaggio nel proprio lavoro. Ricorda, «L'assenzio» non è solo un dipinto; è un avvio di conversazione sulle complessità dell'esperienza umana e sul ruolo in evoluzione dell'arte nella società.

Un fatto sorprendente su «L'assenzio» è la reazione iniziale che ricevette quando fu esposto per la prima volta. I critici furono così sconvolti dal dipinto che lo etichettarono come 'brutto' e 'disgustoso'. Questa risposta viscerale sottolinea le tensioni culturali dell'epoca, in particolare nella Londra vittoriana, dove il soggetto dell'assenzio e la rappresentazione della vita urbana erano considerati moralmente discutibili. Il titolo originale del dipinto, 'Dans un Café', fu anche un punto di contesa, poiché molti ritenevano che minimizzasse la serietà della natura dell'arte. Fu solo quando fu rinominato «L'assenzio» per la sua esposizione del 1893 a Londra che suscitò un'ulteriore controversia, con i critici che lo vedevano come un avvertimento netto contro i pericoli dell'assenzio e il percepito decadimento morale della società francese.

Ellen Andrée, l'attrice raffigurata nel dipinto, era apparentemente scontenta di come lei e Marcellin Desboutin fossero rappresentati, sentendo che sembravano 'due sciocchi' ed era scioccata dall'inclusione dell'assenzio, che Desboutin non beveva nemmeno.

Inizialmente intitolato 'Dans un Café,' il dipinto ha subito diversi cambiamenti di nome prima di essere esposto a Londra nel 1893, dove è stato rinominato 'L'assenzio,' un titolo che da allora è diventato ampiamente riconosciuto.

Degas utilizza un'inquadratura asimmetrica che enfatizza l'isolamento delle figure, tagliando parti dei loro corpi e creando un senso di disconnessione, un tratto distintivo del suo approccio innovativo alla composizione.