Retrato de Mme*** (Madame Durant)
La mujer vestida de negro aparece de cuerpo entero, con el cuerpo vuelto hacia la izquierda y el rostro girado hacia ti. Con una mano se está quitando un guante blanco, mientras el otro yace ya arrugado en el suelo. Esa pausa, captada en pleno movimiento, es la idea central del cuadro. Fíjate bien en el guante del suelo y en el sombrero adornado con pequeñas flores amarillas: el artista eligió ambos para atraer la mirada.
El retrato es obra de Carolus-Duran, nacido Charles Auguste Émile Durand, pintor francés de la alta sociedad parisina durante la Tercera República. La modelo era su esposa, Pauline Croizette, con quien se casó en enero de 1868; era pastelista y miniaturista, y posó para este lienzo en 1869. La obra se expuso en el Salón de París el mismo año en que fue pintada y obtuvo una medalla. El Estado la adquirió en 1875 para el Museo de Luxemburgo; se expuso en la Exposición Universal de 1878 y, desde 1982, forma parte del Museo de Orsay.
Charles Auguste Émile Durand, conocido como Carolus-Duran, fue un destacado pintor e instructor de arte francés nacido el 4 de julio de 1837 en Lille. Surgió durante la Belle Époque, celebrado por sus elegantes retratos de la alta sociedad en la Francia de la Tercera República. Su trayectoria artística comenzó con lecciones de dibujo de un escultor local, seguido de estudios formales en pintura bajo François Souchon en París, donde adoptó su seudónimo.
El trabajo temprano de Durand fue influenciado por el Realismo, particularmente por Gustave Courbet, pero más tarde se inclinó hacia el estilo de Diego Velázquez tras viajar a Roma y España. Su gran avance llegó con la pintura "Asesinado", que recibió un notable reconocimiento. Se hizo famoso por su retratística, capturando la esencia de sus sujetos adinerados con un estilo distintivo.
Como educador, Durand estableció un prominente taller en París, mentorando a muchos artistas notables, incluyendo a John Singer Sargent. Sus contribuciones al mundo del arte fueron reconocidas con numerosos honores, incluyendo múltiples ascensos dentro de la Légion d'honneur. Desempeñó un papel crucial en la comunidad artística, cofundando la Société Nationale des Beaux-Arts y formando parte de jurados para exposiciones importantes.
El legado de Durand se caracteriza por su capacidad de combinar técnicas académicas con una sensibilidad moderna, convirtiéndolo en una figura clave en la transición de la retratística tradicional a la contemporánea. Falleció el 17 de febrero de 1917, dejando un rico patrimonio artístico que continúa influyendo en los artistas de hoy.
El cuadro se terminó en 1869 y se expuso por primera vez en el Salón de los Artistas Franceses de París ese mismo año, catalogado con el título «Retrato de Mme*** (Madame Durant)». Más tarde, el Estado lo adquirió para el Museo de Luxemburgo, y desde 1982 se conserva en el Museo de Orsay. La modelo, Pauline Croizette, era la esposa del artista: el material indica que se casaron en enero de 1868 y que posó para el cuadro en 1869, el año en que se realizó.
Físicamente, el lienzo es alto y casi de tamaño natural: mide 228 por 164 centímetros y está pintado al óleo sobre lienzo. La mujer aparece de pie, en tres cuartos, con la cabeza girada hacia nosotros. Lleva un vestido largo y oscuro, con el cuerpo ajustado y una falda voluminosa que se extiende por el suelo formando una cola. Un pequeño sombrero oscuro adornado con flores amarillas descansa sobre su cabello oscuro, y unos tirabuzones le caen junto a las orejas. En las muñecas asoman unos puños blancos. El fondo es una superficie gris verdosa, ahumada y moteada, sin muebles ni elementos de ambientación; una banda decorativa pálida recorre el borde derecho. La superficie pictórica es lisa, con transiciones suaves, y el tejido negro se construye mediante sutiles brillos, no con contrastes marcados. La descripción del material califica la factura de lisa y fundida; no dice nada sobre pinceladas visibles ni empaste.
Sí. Pauline Croizette, la esposa del pintor, era pastelista y miniaturista, así que ya se dedicaba al arte antes de posar para este retrato.
