Paisaje con un viajero
A la izquierda se alzan dos altas columnas estriadas, cuyos capiteles tallados casi se pierden contra el cielo; debajo, un pedestal está decorado con diminutas figuras en bajorrelieve. En primer plano, una poza tranquila refleja un trozo de cielo azul, y un bajo puente de piedra con arco la cruza. Estos detalles te indican qué tipo de cuadro es: un paisaje construido a partir de ruinas, donde la arquitectura ha quedado en pie a medias y la hierba ha ido ganando terreno.
El catálogo del museo lo registra como un paisaje compuesto, con el título francés «Paysage composé, le voyageur», y describe la escena como una puerta de ciudad, un viajero, unas ruinas y una balsa de agua. Su historia anterior está documentada: en 1776 pasó por las manos de un coleccionista llamado Marin de la Haye; después perteneció a Luis XVI y, finalmente, pasó a ser propiedad de la Corona francesa. Pierre Patel trabajó en la decoración del Gabinete del Amor, en el Hôtel Lambert de París, junto a Simon Vouet y Eustache Le Sueur. Más tarde, Luis XVI adquirió las obras de ese gabinete, que hoy se encuentran en el Louvre. Las fuentes describen este tipo de pintura como concebida para decorar, con composiciones claras y suaves colores pastel, y señalan que Patel recibió una fuerte influencia de Claudio de Lorena.
Pierre Patel fue un pintor francés del siglo XVII, conocido sobre todo por sus paisajes. Las fuentes discrepan sobre el año y el lugar de su nacimiento: la información en inglés indica 1605 y Picardía, mientras que la francesa sitúa su nacimiento en Chauny, en 1604. Ambas coinciden en que murió en París en 1676. Fue admitido en el gremio de Saint-Germain-des-Prés en 1633 y en la Académie de Saint-Luc en 1635, lo que marcó su incorporación a la vida artística profesional de la capital.
La reputación de Patel se basaba en su dominio del género del paisaje, y la fuente francesa lo describe como uno de los paisajistas más talentosos de su generación. Participó en importantes encargos decorativos, entre ellos el «Cabinet de l’Amour» del Hôtel Lambert, en París, donde trabajó junto a Simon Vouet y Eustache Le Sueur. Estos proyectos dan cuenta de la confianza que inspiraba como pintor en una época de ambiciosa decoración de interiores.
Su obra estuvo muy influida por la tradición del paisaje clásico de Claude Lorrain. Patel se especializó en pinturas de ruinas, representadas con colores suaves, de tonos pastel, y composiciones concebidas para ser claras y fáciles de leer, pues estaban destinadas ante todo a la decoración. Aun dentro de esta producción tan coherente, supo encontrar variedad. Tuvo un hijo, Pierre-Antoine Patel, nacido en 1648, que también fue pintor y más tarde alcanzó renombre por sus escenas de ruinas, dando continuidad al legado artístico de la familia.
El material nos ofrece algunos datos concretos. Pierre Patel pintó la obra en 1646, al óleo sobre lienzo. La procedencia registrada pasa por un coleccionista llamado Marin de la Haye, que aparece en 1776; después, por Luis XVI; y, por último, por la Corona francesa. El título del catálogo es «Paisaje compuesto, el viajero», y el número de inventario del museo es INV 7129. El material no indica quién encargó la obra ni dónde se expuso por primera vez, así que no voy a hacer conjeturas.
Fíjate primero en las proporciones: es un lienzo bastante alto y estrecho, de unos 78 por 38 unidades. La paleta es suave y pastel, con un cielo azul reflejado en las aguas quietas de la piscina, mientras las colinas lejanas se desvanecen hacia un horizonte amarillo anaranjado. Dos figuras, una a caballo y otra a pie, están juntas en el sendero verde, y otras dos suben por unos escalones de piedra hacia una torre en ruinas a la derecha. También se ven pequeñas figuras en una abertura en lo alto. La parte inferior derecha está ocupada por un tronco de árbol partido y escombros dispersos, que ofrecen a la mirada un punto de apoyo áspero y erosionado. La superficie pintada se describe como lisa y minuciosamente detallada, sin firma ni inscripción visibles.
Sí, su hijo y discípulo Pierre-Antoine Patel llegó a ser un pintor de ruinas muy respetado.
