Zdjęcie: King
Magdalena Bay
Spójrz nieco dalej, tam, gdzie mała łódź i wiosła leżą splątane pośród połamanych brył lodu na jasnoturkusowej tafli. Kilkoma pociągnięciami pędzla można odczytać całą historię tej sceny: załoga dotarła w to miejsce i coś poszło nie tak.
Obraz namalowano farbami olejnymi na płótnie, a jego tematem jest arktyczny krajobraz. Tytuł wskazuje, że widok przedstawia Zatokę Magdaleny, oglądaną z półwyspu Tombeaux na północy Spitsbergenu, i ukazuje zorzę polarną. Z materiałów wynika, że Biard uczestniczył w wyprawie naukowej pod kierownictwem Josepha Paula Gaimarda, która w 1839 roku udała się na Spitsbergen i do Laponii, oraz że namalował ten obraz podczas tej podróży. Dzieło pokazano na Salonie Paryskim w 1841 roku. Pochodziło z prywatnej kolekcji artysty, skąd trafiło do muzeum. Biard był już wówczas znany z pełnych życia scen z codzienności. Był też mężem Léonie d’Aunet, która wzięła udział w tej samej wyprawie, a później napisała własną relację z podróży.
Źródła nie mówią nam jednak, jak krytycy przyjęli obraz ani co Biard chciał wyrazić, przedstawiając ciała, dlatego interpretacja sceny pozostaje otwarta.
François-Auguste Biard był francuskim malarzem, urodzonym w Lyonie w 1799 roku. Większość życia spędził w drodze, a jego niespokojne wędrówki stały się głównym tematem jego sztuki. Rodzice mieli nadzieję, że wstąpi do stanu duchownego, on jednak wybrał malarstwo: najpierw pracował w lyońskiej fabryce tapet, a potem uczył się w miejscowej École des Beaux-Arts. Jego formalne wykształcenie artystyczne było nieregularne i często określa się go jako w dużej mierze samouka, który czerpał wiedzę zarówno z podróży i obserwacji, jak i od nauczycieli.
Biard kierował się zamiłowaniem do przygód i ciekawością odległych ludów oraz miejsc. Podróżował po Włoszech, Grecji i Bliskim Wschodzie, a następnie przemierzył Morze Śródziemne, odwiedzając Maltę, Cypr, Syrię i Egipt. W 1839 roku dołączył później do wyprawy naukowej na Spitsbergen i do Laponii. Był też żywą, nieco psotną postacią: w jego popularnych scenach rodzajowych do poważnych kompozycji często wkradał się humor — ku uciesze jednych odbiorców i krytyce innych. Burzliwe było również jego życie osobiste, zwłaszcza skandal związany z jego żoną, pisarką Léonie d’Aunet, i jej romansem z Victorem Hugo, który zakończył się unieważnieniem ich małżeństwa.
Jego sława opiera się na połączeniu w malarstwie podróżniczych odkryć i anegdoty. Należał do pierwszych europejskich malarzy, którzy przedstawiali rdzenną ludność brazylijskiej Amazonii, a dwa lata spędzone przez niego w Brazylii, opisane w ilustrowanej książce „Deux années au Brésil”, pozostają cennym świadectwem tamtego okresu. W historii sztuki najlepiej postrzegać go jako malarza-podróżnika epoki romantyzmu, którego obrazy odległych krain i codziennych scen łączyły wartość dokumentalną z urokiem opowieści.
Ten obraz namalował François-Auguste Biard, który w 1839 roku wziął udział w wyprawie naukowej pod przewodnictwem Josepha Paula Gaimarda na Spitsbergen i do Laponii. To właśnie z tej podróży pochodzi płótno. Pokazano je w 1841 roku na Salonie Artystów Francuskich w Paryżu. Biard namalował je osobiście, a do muzeum trafiło z jego własnej kolekcji. Warto pamiętać, że to własna relacja malarza z odbytej przez niego podróży, a nie dzieło zamówione przez kogoś innego.
Scena jest zimna i niemal pozbawiona barw: dominują błękity, biele i łupkowe szarości. Śnieg został oddany gładko, z łagodnymi przejściami, a niebo pokrywają pierzaste, wirujące smugi bieli. Wzrok kieruje się ku środkowi płótna, gdzie płaski lodowiec rozpościera się między poszarpanymi, ciemnymi górami. Jasna szczelina pośrodku nie pozwala, by kompozycja sprawiała wrażenie zamkniętej. Po prawej stronie wysoki, blady lodowy klif styka się z ciemną skalną półką, nadając tej części obrazu większy ciężar i solidność niż otwartej lewej stronie. Na śnieżnym stoku na pierwszym planie ciągnie się kilka drobnych śladów stóp — cichy zapis ruchu. Turkusowe jeziorko znajduje się tuż za ciemnymi postaciami; widać na nim rozbite kry, przez co najzimniejsze barwy skupiają się wokół sylwetek. Nie ma tu nic ciepłego; nawet światło jest blade i rozproszone, więc cały widok wydaje się wyblakły i odległy.
Tak. Léonie d’Aunet, która podróżowała z nim jako jego narzeczona, opublikowała później własną relację z tej wyprawy, zatytułowaną „Podróż kobiety na Spitsbergen” (Voyage d'une femme au Spitzberg).
Tak. Około 1858 roku spędził dwa lata w Brazylii, gdzie pracował na dworze cesarza Pedra II, swojego przyjaciela, i wyprawiał się w głąb kraju oraz nad Amazonkę.
