La iglesia de Gréville

Jean-François Millet fue una figura clave en el arte francés del siglo XIX, nacido el 4 de octubre de 1814 en Gruchy, Normandía. Como miembro fundador de la escuela de Barbizon, es celebrado por sus profundas representaciones de la vida campesina, encarnando el movimiento del Realismo. Los primeros años de Millet estuvieron inmersos en el trabajo agrícola, lo que influyó profundamente en sus temas artísticos. Después de estudiar con varios artistas, se mudó a París, donde inicialmente luchó, pero finalmente ganó reconocimiento por su trabajo.

Las pinturas de Millet a menudo destacaban la dignidad de los trabajadores rurales, mostrando sus luchas y su conexión con la tierra. Sus obras notables, como "Las espigadoras" y "El Ángelus", reflejan un cambio de escenas pastorales idealizadas a una representación más auténtica de las condiciones sociales contemporáneas. A pesar de enfrentar críticas al principio de su carrera, encontró éxito a mediados de la década de 1850, produciendo obras maestras que resonaron tanto con el público como con los críticos.

El legado de Millet radica en su capacidad para elevar las vidas cotidianas de los agricultores al ámbito del arte fino, influyendo en generaciones de artistas y consolidando su lugar en la historia del arte como un defensor de la clase trabajadora. Falleció el 20 de enero de 1875 en Barbizon, dejando un rico legado de obras que continúa inspirando.

El cuadro está fechado en 1871, así que se realizó en los años inmediatamente posteriores a la guerra franco-prusiana. Según consta, no se vendió en vida del artista: permaneció en su colección y apareció en la subasta de la herencia de Millet, celebrada en el Hôtel Drouot de París el 10 de mayo de 1875, con el número 50 del catálogo. Más tarde, la obra pasó a formar parte de la colección del museo con el número de inventario RF 140. Más allá de eso, las fuentes no indican quién la encargó ni qué acogida tuvo.

Fíjate en la piedra misma. La iglesia se alza como un bloque bajo y macizo contra un cielo azul pálido; su empinado tejado de pizarra desciende hacia una torre cuadrada rematada por una pequeña veleta. Los muros son de un gris ocre y rugosos, y las estrechas ventanas arqueadas parecen casi rendijas abiertas en la mampostería. El primer plano es donde la pintura se vuelve más terrenal: suelo de tonos oliva, marrón y ocre, un tosco muro de piedra seca que cruza la ladera cubierta de hierba y unas cuantas ovejas pálidas que pastan junto a él. A la derecha, unos árboles de un verde oscuro y unas casitas bajas con techo de paja se agolpan desde el borde. El cielo no es uniforme: lo surcan nubes blancas de pincelada suelta y, cerca de la torre, hay unas diminutas motas oscuras que podrían ser pájaros. La pintura está aplicada en capas gruesas y arrastradas por la superficie, de modo que la textura de la piedra y la tierra se percibe como algo que casi puedes tocar.

Sí. En 1984, unos científicos del Museo de Bellas Artes de Boston hicieron una radiografía de su cuadro de 1870, «La joven pastora», y descubrieron que se había pintado encima de «El cautiverio de los judíos en Babilonia», una obra que, de otro modo, habría desaparecido.